Los prisioneros liberados en histórico intercambio con Rusia llegan a una base militar en EE.UU.

El periodista Evan Gershkovich y otros presos liberados por Rusia llegaron a Estados Unidos, a última hora de este jueves 1 de agosto, en el marco de un extraordinario acuerdo de intercambio alcanzado entre Washington y Moscú.

Un avión que transportaba al periodista Evan Gershkovich, al exmarine estadounidense Paul Whelan y a la periodista Alsu Kurmasheva aterrizó hacia las 23H40 (03H40 GMT) en la base militar Andrews, en las afueras de Washington, donde los recibieron el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.

El Kremlin y Occidente acordaron un importante intercambio de prisioneros, incluida la liberación de varios estadounidenses, como el periodista de The Wall Street Journal Evan Gershkovich, detenido en Rusia desde 2023, informaron este jueves medios estadounidenses.

Este acuerdo, que sería uno de los más importantes desde la Guerra Fría, preveía también la liberación del exmarine Paul Whelan, según la CNN, mientras que ABC sostiene que varios países occidentales están involucrados en este intercambio.

Biden elogió el intercambio –que es, por mucho, el más grande en una serie de intercambios recientes con Rusia–, calificándolo como una hazaña diplomática mientras daba la bienvenida a la Casa Blanca a los familiares de los estadounidenses excarcelados. Pero el acuerdo, al igual que otros realizados anteriormente, reflejó desequilibrio: Estados Unidos y sus aliados devolvieron a rusos acusados o condenados por crímenes graves a cambio de que Rusia liberara a periodistas, disidentes y otras personas presas por el muy politizado sistema legal ruso, por acusaciones consideradas por Occidente como fabricadas.

“Acuerdos como este conllevan decisiones difíciles”, dijo Biden, pero agregó: “No hay nada que me importe más que proteger a los estadounidenses en el país y en el extranjero”.

Según el acuerdo, Rusia liberó a Gershkovich, un reportero de The Wall Street Journal que fue encarcelado en 2023 y condenado en julio por cargos de espionaje que él y Estados Unidos negaron. Emma Tucker, editora en jefe del diario, dijo que era “un día de alegría”.

“Mientras esperábamos este importante día, estábamos decididos a ser tan vehementes como pudiéramos a nombre de Evan. Estamos muy agradecidos por todas las voces que se levantaron cuando la suya callaba. Podemos decir finalmente, al unísono, “Bienvenido a casa, Evan”, escribió en una carta publicada en línea.

Otro de los liberados fue Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan encarcelado desde 2018, también por cargos de espionaje que él y Washington han negado, y Alsu Kurmasheva, una periodista de Radio Free Europe/Radio Liberty condenada en julio por difundir información falsa sobre el Ejército ruso, acusaciones que su familia y su empleador han refutado.

Entre los disidentes liberados se encuentran Kara-Murza, un crítico del Kremlin y escritor ganador del Premio Pulitzer sentenciado a 25 años de prisión por cargos de traición que muchos consideraban tenían motivos políticos, así como varios socios de Navalny. Otros críticos del Kremlin liberados fueron Oleg Orlov, veterano activista de derechos humanos, condenado por desacreditar al ejército ruso, e Ilya Yashin, disidente encarcelado por criticar la guerra en Ucrania.

Rusia obtuvo la liberación de Vadim Krasikov, quien fue declarado culpable en Alemania en 2021 y sentenciado a prisión perpetua por matar a un exrebelde checheno en un parque de Berlín dos años antes, aparentemente por orden de los servicios de seguridad de Moscú. En el curso de las negociaciones, Moscú había presionado persistentemente por su liberación, y fue el propio presidente ruso Vladimir Putin quien la planteó.

Al momento de la muerte de Navalni, las autoridades hablaban sobre un posible intercambio en el que participara Krasikov. Pero cuando desapareció esa posibilidad, funcionarios estadounidenses de alto nivel volvieron a presionar a Alemania para liberar a Krasikov. Al final, un puñado de los prisioneros liberados por Rusia eran ciudadanos alemanes o personas con doble nacionalidad rusa y alemana.

Rusia también recibió a dos presuntos agentes que fueron encarcelados en Eslovenia, así como a tres hombres acusados por las autoridades federales en Estados Unidos, entre ellos Roman Seleznev, un hacker informático convicto e hijo de un legislador ruso, y Vadim Konoshchenok, un presunto agente de inteligencia ruso acusado de proporcionar productos electrónicos y municiones de fabricación estadounidense al Ejército ruso.

Noruega devolvió a un académico arrestado bajo sospecha de ser un espía ruso, y Polonia también devolvió a un hombre que había detenido tras acusarlo de espionaje.

“El día de hoy es un poderoso ejemplo de por qué es vital tener amigos en este mundo”, dijo Biden.

En total, 6 países liberaron a por lo menos un prisionero, mientras que un séptimo, Turquía, participó como sede del intercambio, realizado en Ankara.

Biden puso la liberación de estadounidenses que considera detenidos injustamente en el extranjero en la cima de su agenda de política exterior en los últimos meses de su mandato. En un discurso pronunciado en el Despacho Oval para hablar de su decisión de no ir por un segundo mandato, Biden dijo que “también trabajamos las 24 horas para traer a Estados Unidos a los estadounidenses encarcelados injustamente en todo el mundo”.

En un momento dado, el jueves, tomó la mano de la hermana de Whelan, Elizabeth, y dijo que prácticamente había vivido en la Casa Blanca mientras trataba de liberar a Paul. Luego, le pidió a la hija de Kurmasheva, Miriam, que se acercara y le tomó la mano, diciendo a la sala que era su cumpleaños número 13. Pidió a todos que cantaran “Feliz cumpleaños” con él. Ella se enjugó las lágrimas.

*Con información de AP.