Marte | Perseverance revela nuevas y sorprendentes fotos del planeta rojo

El róver Perseverance ha enviado a la NASA nuevas imágenes después de estar offline durante más de dos semanas debido a una conjunción solar que comenzó a finales de septiembre.

La conexión por radio entre la Tierra y Marte se suspendió durante un corto periodo en el que el planeta rojo se encontraba al lado opuesto del Sol.

El pasado 25 de octubre, el perfil del róver en Twitter informó que la conexión se restableció ese día y Perseverance volvió a transmitir fotografías y panorámicas de los paisajes del cráter Jezero (la región que está explorando).

Antes de perder el enlace en septiembre, el vehículo había logrado tomar una muestra de roca marciana. Mientras estaba estacionado entre dos afloramientos rocosos, siguió funcionando con piloto automático y observando con sus cámaras la superficie.

Hallazgos en las primeras imágenes

Desde que las primeras fotografías en alta resolución fueron publicadas, se confirmó lo observado desde la órbita.

Es decir, en el cráter, de unos 35 kilómetros de diámetro, hubo un lago cerrado, alimentado por la desembocadura de un río, hace unos 3.000 o 3.600 años.

El estudio publicado en la revista Science, el primero desde el aterrizaje de Perseverance, aporta numerosos detalles sobre la historia de este lago, con una superficie comparable a la del lago Lemán de Ginebra (Suiza).

Materia orgánica en Marte

La materia orgánica producida por organismos vivos se constituye de una mezcla de moléculas complejas de carbono, hidrógeno, nitrógeno y de unas pocas de oxígeno, explicó Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de la universidad Paul Sabatier de Toulouse.

“Este tipo de materia la encontramos en la profundidad del suelo terrestre y los depósitos de sedimentos del delta, lo que confirma el interés por el cráter Jezero por parte de la exobiología”, la ciencia que estudia la vida en el universo.

“Cualquier exobiólogo soñaría con encontrar materia orgánica producida por lo viviente en Marte”, destacó Christian Mustin, experto de esta rama científica en el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES).

Un aspecto favorable para creer en esta hipótesis es que Jezero fue un lago cerrado, donde el agua entraba sin salir. “Un lugar privilegiado para que hubiera formas de vida”, aseguró Mangold.

En cambio, un aspecto negativo en contra de esta tesis es que se trataba de un lugar “menos dinámico” y su actividad hídrica era menos amplia que la de un lago en que hubiera habido un río por el que saliera el agua.

El Perseverance también detectó la presencia inesperada de grandes piedras y bloques rocosos que demuestran la existencia en el pasado de fuertes corrientes fluviales.

Según el estudio, el final del periodo lacustre del cráter estuvo relacionado con un cambio climático mayor.

“¿Qué tipo de clima generó esta transición? ¿Una arenación o una glaciación? Es lo que estamos investigando”, explicó el geólogo.

Todas estas observaciones, que el róver logró hacer manteniéndose a más de 2 kilómetros de distancia de las formaciones geológicas estudiadas, permitirán que ahora se concentre en tomar muestras, que deberían ser transportadas a la Tierra hacia 2030 para ser examinadas.

Otros dos robots, Curiosity e Insight, están orbitando actualmente en torno a la superficie de Marte.

En septiembre de 2022, la misión ruso-europea ExoMars debe enviar a Marte un robot que podría perforar el suelo del planeta rojo más de un metro de profundidad, un hecho inédito.

*Con información de la AFP.