NASA explorará Venus para entender su relación con la Tierra

La NASA anunció este miércoles dos nuevas misiones de exploración de Venus, el planeta más caliente del sistema solar, en un intento por comprender mejor por qué se convirtió en un lugar infernal mientras su vecino, la Tierra, se volvía habitable.

La expedición forma parte del interés por Venus que han tenido Estados Unidos y Rusia, los países más avanzados en las investigaciones en torno al planeta.

Estas dos misiones, bautizadas Davinci+ y Veritas, deberían partir “en el periodo 2028-2030”, dijo la Agencia Espacial estadounidense en un comunicado.

“Permitirán que la comunidad científica estudie un planeta en el que no hemos estado en más de 30 años”, dijo el nuevo administrador de la NASA, Bill Nelson, en un discurso anual al personal de la agencia espacial.

Por lo pronto, son escasos los detalles que se conocen sobre la tecnología que usarán para llegar hasta Venus y los pormenores de los equipos científicos que serían parte de la misión.

Solo se sabe que el operativo consiste en una esfera descendente que se sumergirá a través de la espesa atmósfera del planeta, para lograr así mediciones de gases nobles y otros elementos.

“Está Mercurio, el planeta más cercano al Sol, que no tiene atmósfera. Luego está Venus, con una atmósfera increíblemente densa. Y luego está la Tierra, con una atmósfera habitable”, enumeró.

“Esperamos que estas misiones nos ayuden a comprender mejor cómo evolucionó la Tierra y por qué actualmente es habitable, cuando otros (planetas) no lo son”.

Davinci+ tendrá que medir la composición de la atmósfera de Venus y determinar si alguna vez tuvo un océano.

“La misión consiste en una esfera que se sumergirá en la espesa atmósfera del planeta, realizando mediciones precisas de gases nobles y otros elementos”, explicó la NASA.

Veritas, por su parte, estudiará la historia geológica del planeta, poniéndose en órbita a su alrededor.

La misión “rastreará los relieves en casi toda la superficie del planeta para crear una reconstrucción 3D de la topografía y confirmar si procesos como la tectónica o el vulcanismo siguen produciéndose allí”, según la NASA.

Veritas deberá determinar además si los volcanes activos están liberando vapor de agua a la atmósfera.

Nelson también confirmó que Artemis 1, la primera misión del programa de regreso a la Luna de Estados Unidos, se lanzará “a finales de este año”

Las misiones son también el resultado del interés que genera Venus a raíz de varios estudios recientes. Si bien ya había sido estudiado por los rusos y los estadounidenses, el año pasado un equipo de científicos dijo tener evidencia de microbios en las nubes de Venus, donde la temperatura es muy alta, pero evidentemente no mata todos los tipos de vida.

Además, los expertos dijeron haber encontrado una molécula, la fosfina, que se origina en organismos vivos y que no pudo haber llegado hasta Venus, por lo que debe ser nativa del planeta, dando aún más la esperanza de algún tipo de vida que podamos comprender.