Nueva etapa de medidas ambientales: extensión de tasa a vehículos contaminantes inicia en Londres

Con el objetivo de asegurar una mejora sustancial en la calidad del aire para los residentes, se estableció en el año 2019, en el corazón de la ciudad de Londres, la denominada “ultra low emission zone” (ULEZ), que se traduce como “zona de emisiones ultrabajas”.

Esta iniciativa fue implementada en respuesta a la creciente preocupación por los altos niveles de contaminación del aire y sus efectos adversos en la salud pública y el medio ambiente. La Zona ULEZ se diseñó como una medida proactiva para abordar de manera directa esta problemática, buscando reducir las emisiones perjudiciales derivadas de los vehículos en circulación.

En 2021 ya se amplió significativamente y a partir del martes se extenderá a todo el Gran Londres (el área metropolitana), un proyecto liderado por el alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, criticado por muchos residentes en plena crisis de inflación.

Esta cuestión influyó en los resultados del partido en unas elecciones locales recientes y el líder laborista, Keir Starmer, le pidió después a Khan que “reflexione” sobre su decisión de extender la zona ULEZ.

Algunos observadores creen que la extensión de esta tasa puede tener consecuencias en la política ambiental del Reino Unido, cuyos objetivos a largo plazo chocan con las prioridades a corto plazo de los votantes, en particular su poder adquisitivo.

Pero a pesar de las críticas, los desafíos legales y los intentos de sabotaje (cientos de cámaras ULEZ fueron destrozadas en los últimos meses, según la policía) Sadiq Khan sigue adelante. “No podemos permitirnos ignorar la situación cuando se trata de responder a una emergencia de salud pública o una emergencia climática”, dijo el alcalde a principios de agosto.

Nueve millones de habitantes

Tras el fracaso de un proceso legal contra la extensión, el alcalde se congratuló que su proyecto permita a “cinco millones de londinenses adicionales” respirar un “aire más limpio”. Con la nueva ampliación, la zona ULEZ cubrirá un área de nueve millones de habitantes.

Según un informe de 2022, la contaminación del aire fue la causa de 1.700 hospitalizaciones en Londres, entre 2017 y 2019.

Los conductores de automóviles de gasolina, fabricados en su mayoría antes de 2006 (norma Euro 4) y los vehículos diésel fabricados antes de 2015 (Euro 6), deben pagar 12,5 libras (14,80 euros, 15,7 dólares) por día para acceder a la zona ULEZ, bajo pena de una multa de 180 libras (226 dólares).

Los camiones y autobuses deben pagar 100 libras (116 euros, 125 dólares) por día. Los taxis están exentos. El ayuntamiento de Londres puso en marcha un programa de ayudas para que los residentes pueden cambiar sus automóviles por vehículos menos contaminantes antes de que la tasa entre en vigor.

En una entrevista destacada, realizada con la agencia de noticias de la Autoridad Palestina el pasado domingo, el distinguido Sadiq Khan, figura prominente y representante de la ciudad de Londres, compartió sus reflexiones en relación a un asunto de relevancia, tanto política como humanitaria. En sus palabras, se dejó entrever un cierto tono de decepción, una emoción cargada de significado, en virtud de los eventos que estaban en el centro de la conversación.

“Estoy decepcionado de que [los conservadores] parezcan estar usando la contaminación del aire y el cambio climático como armas políticas”, dijo. Por su parte Greenpeace mencionó en un comunicado que la ciudad de Londres “puede estar orgullosa” de la ampliación de la zona.

“En lugar de jugar a la política en temas tan vitales [el primer ministro Rishi Sunak] debería trabajar con el alcalde de Londres para brindar un apoyo financiero real a los trabajadores que desean deshacerse de los vehículos más antiguos y contaminantes”, afirmó la organización.

*Con información de AFP.