¿Por qué aplazaron el inicio del juicio por la muerte de George Floyd en EE. UU.?

Este lunes 8 de marzo debía comenzar el juicio contra Derek Chauvin, el expolicía que está acusado por la muerte George Floyd en Minneapolis, Minnesota, en mayo de 2020. Sin embargo, el magistrado Peter Cahill retrasó el comienzo del juicio al menos hasta el martes, después de que se pidiera un aplazamiento para que otro tribunal examinara si se podía establecer un cargo adicional de asesinato en tercer grado contra Chauvin.

El nombre de Chauvin trascendió después de que el video que mostraba cómo detuvo a George Floyd, un afroamericano, mientras él gritaba que no podía respirar, se conociera en todo el mundo. La muerte de Floyd durante esa acción desencadenó masivas manifestaciones contra el racismo y la violencia policial en todo Estados Unidos.

Hasta el momento, el agente está acusado de asesinato en segundo grado y de homicidio involuntario por la muerte de Floyd. El afroestadounidense murió asfixiado después de que Chauvin lo inmovilizara apretándole el cuello con la rodilla durante casi nueve minutos.

“Los posibles jurados están aquí, pero seamos realistas, esto no va a comenzar antes de mañana”, dijo el magistrado. “Por lo que, salvo objeción de alguna de las partes, voy a liberar a los jurados y comenzar todo mañana con la selección”, agregó.

Cientos de personas protestaron cerca del tribunal en Minneapolis con flores y pancartas para recordar a Floyd. “Hay un problema en Estados Unidos”, dijo a la AFP Marcus X. Smith, cofundador de una pequeña organización bautizada como el Partido Popular de los Negros Unidos de Estados Unidos. “El problema es el sistema contra el que estamos luchando”, agregó.

El juicio por la muerte de Floyd promete ser extraordinario en muchos aspectos: contará con abogados de renombre, se llevará a cabo bajo estrictas medidas de seguridad y se transmitirá en vivo. De hecho, la oficina del fiscal general del estado de Minnesota convocó a Neal Katyal, un experimentado letrado que ha defendido al Gobierno ante la Corte Suprema.

Katyal describió el juicio a Chauvin como un “caso penal histórico, uno de los más importantes en la historia” de Estados Unidos.

Acciones legales contra el abuso policial

Ashley Heiberger, una exoficial que ahora trabaja como asesora sobre prácticas policiales, dijo que “el hecho de que un oficial haya sido acusado penalmente por un uso abusivo de la fuerza es en sí mismo un caso atípico”.

“Es aún más raro que sean condenados”, agregó. “Existe una tendencia de los jurados a querer darle al oficial de policía el beneficio de la duda”.

Sin embargo, las circunstancias que rodearon el caso de Chauvin son tan preocupantes que “ningún policía u organización policial salió a defender su acción”, dijo.

Otros tres agentes involucrados en el arresto de Floyd, Alexander Kueng, Thomas Lane y Tou Thao, enfrentan cargos menores y serán juzgados por separado. No obstante, los cuatro involucrados en el caso fueron despedidos del Departamento de Policía de Minneapolis.

Chauvin, que tenía 19 años de servicio, fue inicialmente capturado, pero luego fue liberado bajo fianza. Se espera que se declare inocente de los cargos de asesinato y homicidio involuntario. “Hizo exactamente aquello para lo que estaba entrenado”, indicó su abogado, Eric Nelson.

Según Nelson, Floyd murió de una sobredosis de fentanilo. Una autopsia encontró rastros de esa droga en el cuerpo de Floyd, pero precisó que la causa de la muerte fue “compresión del cuello”.

Ben Crump, un abogado que representa a la familia de la víctima, dijo el sábado que esperaba que el equipo de defensa cuestionara a Floyd por su carácter. “Tratarán que la gente olvide lo que ve en el video”, afirmó.

Se necesitará un fallo unánime de los 12 miembros del jurado para declarar culpable a Chauvin. Sin embargo, en caso de que el policía no sea condenado probablemente se producirá una nueva ola de manifestaciones contra el racismo.

Cabe mencionar que el fallo se espera para finales de abril.

*Con información de la AFP.