¿Por qué están aumentando los casos de contagio por covid-19 en niños en EE. UU.?

Aunque no es muy frecuente el contagio con coronavirus en menores de edad, hay preocupación en los Estados Unidos por el incremento de los casos, en medio de la apatía por la vacunación y la aparición de la variante delta. La advertencia fue hecha por la Academia Estadounidense de Pediatría, AAP por sus siglas en inglés, que reveló que fueron reportados más de 23.550 casos de covid en menores de edad entre el 8 y el 15 de julio, casi el doble de lo que se informó a finales de junio.

La preocupación se da esencialmente porque los niños sin comorbilidades suelen presentar la enfermedad sin síntomas graves, aunque son un foco de propagación del virus, por lo que los expertos hicieron un llamado a tomar con mayor seriedad el tema y evitar que los menores de edad se enfermen.

El rango de edad entre los nuevos contagiados varía, ya que existen estados de ese país en los que se incluye a personas menores de 19 años y otros a menores de 14 en los reportes de infectados menores de edad.

La organización reiteró que aunque no es muy común que los menores se contagien con covid-19, hay preocupación porque las personas en esos rangos de edad no están acudiendo a los puestos de vacunación, teniendo en cuenta que, por el momento, el único inmunizante autorizado es el de Pfizer en los niños entre 12 y 17 años.

En medio de ese panorama, la aparición de la variante delta en los Estados Unidos también genera alerta debido a que podría agravar el panorama de los más jóvenes, teniendo en cuenta que hasta el momento no se les ha autorizado la aplicación de la vacuna.

“Tantas personas, individuos no vacunados, están contagiándose de delta, que los niños están siendo arrastrados con ella, y creo que esto hará las cosas muy difíciles a medida que comienza el año escolar”, dijo el decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en el Baylor College of Medicine, Peter Hotez.

Por su parte, la directora de los Centros para el control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés), Rochelle Walensky, aseguró ante una audiencia de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado que se debe tomar con mayor seriedad el riesgo que corren los niños ante la amenaza de contraer coronavirus.

“Creo que caemos en este pensamiento erróneo de decir que solo 400 de estas 600.000 muertes por covid-19 han sido en niños. Se supone que los niños no deben morir. Por lo tanto, 400 es una cantidad enorme para la temporada respiratoria”, indicó la funcionaria.

Entre tanto, el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y principal asesor del gobierno Biden, Anthony Fauci, dijo ante la misma comisión del Congreso que es “muy probable” que los datos de las vacunas de covid-19 en niños menores de 12 años estén disponibles a finales del otoño o principios del invierno, “pero no significa que de repente se permitirá que suceda. Esa será una decisión regulatoria que tendrá que tomar la FDA”.

En este momento ningún país tiene una vacuna autorizada para ser aplicada en menores de 12 años; sin embargo, la farmacéutica Pfizer estimó que, si los ensayos que adelantan actualmente avanzan según lo previsto, se podría comenzar a utilizar las vacunas a finales de este año o en los primeros meses del año próximo.

Voceros de Pfizer dijeron a CNN que los datos de su estudio de vacunas sobre niños de 5 a 11 años podrían llegar en algún momento de septiembre próximo y en ese momento pediría su autorización a la agencia de control de medicamentos de EE. UU., la FDA.

Entre tanto, los estudios para la aplicación de las vacunas en niños de 2 a 5 años estarían listos uno poco después y los practicados en bebés de 6 meses a 2 años posiblemente estén listos en octubre o noviembre para solicitar entonces la autorización de emergencia a la FDA.

La compañía Moderna también está realizando ensayos clínicos, aunque no adelantó una estimación sobre la finalización de los análisis de su vacuna en chicos de 6 meses a 11 años.

Nueva guía de protección

Con el propósito de aportar a la protección de los menores de edad para prevenir contagios, la AAP publicó una nueva guía recomendando el uso universal de tapabocas en las escuelas para todas las personas de 2 años o más, aun para los adolescentes que hayan sido vacunados.

En ese mismo sentido, los CDC recomendaron a principios de este mes el uso del tapabocas en espacios cerrados a todas las personas mayores 2 años que no estén completamente vacunadas.

“Creo que es de vital importancia que nuestras escuelas estén abiertas para el aprendizaje presencial completo en el otoño”, dijo Rochelle Walensky en la audiencia ante el Congreso de los EE. UU, tras insistir en que “lo más importante” es que todas las personas se vacunen.

“Lo mejor sería vacunar a todos los que puedan ser vacunados. Rodear a los niños no vacunados que aún no son elegibles para la vacunación, con personas que estén vacunadas para protegerlos”, indicó.

De acuerdo con las cifras oficiales de los CDC, de los 25 millones de adolescentes de 12 a 17 años que hay en los Estados Unidos, aproximadamente 8,9 millones han comenzado con su esquema de vacunación contra el coronavirus.

El director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, Paul Offit, indicó que “los niños están en riesgo porque hay muchos niños menores de 12 años que ni siquiera tienen la opción de vacunarse. Si yo fuera el padre de un niño de esa edad (hasta 11 años), me gustaría que todos esos niños usaran máscaras (tapabocas)”, señaló.

En medio de ese panorama, algunos estados de EE. UU. prohibieron por ley obligar a los ciudadanos en ese sentido, lo que ha originado un incremento de los casos de contagio.

“Lo que eso me está diciendo que va a suceder es la cantidad de cierres de guarderías que se han producido debido a los brotes, y las exposiciones y cierres de campamentos que están ocurriendo”, dijo el secretario de salud del Departamento de Salud de Arkansas en un evento de US News and World Report, José Romero.

Agregó que “lo que estoy tratando de hacer pública y privadamente con mis propios pacientes es enfatizar la importancia de la mascarilla. En tres semanas, cuando empecemos la escuela, esto se agravará, y eso es lo que me preocupa mucho”.

Romero indicó que ese estado tiene un hospital infantil importante que ya ha tenido un “número significativo” de niños con covid-19.

Arkansas es uno de los estados que sancionó leyes contra la obligatoriedad de las vacunas.