PrEP: la píldora para prevenir el VIH que llena de esperanza a jóvenes de América Latina

Cuando la PrEP, la píldora para la prevención del VIH, fue aprobada en los Estados Unidos en 2012, generó controversia y confusión. La PrEP es una herramienta que las personas que no viven con el VIH pueden utilizar para reducir sus posibilidades de volverse VIH positivos.

A nivel nacional, se estima que 1,2 millones de personas son elegibles para recibir medicamentos que pueden prevenir la propagación de la infección por VIH que pone en peligro la vida.

PrEP funciona para todos los diferentes tipos de personas de todos los ámbitos de la vida. Más de 150.000 personas en Estados Unidos ya están tomando PrEP y los expertos estiman que más de 1 millón más son elegibles.

La PrEP solo está disponible con receta médica. Los médicos a menudo solo recetan PrEP si se considera que una persona tiene un alto riesgo de infección por VIH, lo que significa que puede beneficiarse de tener una herramienta adicional en su caja de herramientas de salud sexual.

Un conjunto de nuevas recomendaciones del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. respaldó dos medicamentos adicionales aprobados para la PrEP: un medicamento oral y un inyectable de acción prolongada, opciones que podrían ayudar a reducir las disparidades existentes y mejorar el acceso.

“Con una eficacia de más del 90 por ciento cuando se usa correctamente, la única barrera para reducir drásticamente la incidencia del VIH en los EE. UU. es abordar la baja cobertura sistémica”, escribió el grupo de trabajo en la revista JAMA.

Por ahora, sin embargo, hay dos medicamentos específicos aprobados en EE. UU. como PrEP:

- Truvada, que está aprobado para su uso por todos los adultos.

- Descovy, que está aprobado solo para hombres cisgénero que tienen sexo con hombres y mujeres transgénero que tienen sexo con hombres.

Tanto Truvada como Descovy se desarrollaron originalmente como parte de un régimen de tratamiento para personas que ya viven con el VIH. Pero los científicos rápidamente se dieron cuenta de que también funcionan bien para detener la infección por VIH entre personas VIH negativas.

Estas píldoras funcionan porque los medicamentos que contienen se congregan dentro de las células T del cuerpo, el mismo tipo de células que el VIH intenta atacar primero. Los medicamentos interrumpen la capacidad del VIH para acceder a esas células y transformarlas en máquinas productoras de VIH.

¿Cuál es la evidencia que respalda la PrEP?

La PrEP se ha estudiado en al menos 15 grandes ensayos experimentales que demostraron que es segura y eficaz cuando se toma correctamente. Se ha estudiado en hombres homosexuales y bisexuales, mujeres transgénero y parejas heterosexuales cisgénero.

Estos estudios encontraron que la PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH a través del sexo en un 99% y reduce el riesgo de contraer el VIH al compartir agujas o equipos para inyectarse drogas en un 74%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. El número de casos confirmados de fracaso de la PrEP es extremadamente pequeño.

También vale la pena señalar que, aunque la PrEP puede ofrecer una protección eficaz contra el VIH, no protege a las personas de otras infecciones de transmisión sexual (ITS), como la sífilis y la gonorrea. Para las personas que están expuestas al VIH mediante el uso de drogas inyectables, la PrEP tampoco ayudará a prevenir infecciones transmitidas por la sangre como la hepatitis C.

Confianza y esperanza en el medicamento

Algunas personas prefieren tomar la PrEP como una pastilla más al día, especialmente si tienen aversión a las agujas, dijo el Dr. John Wong, miembro del grupo de trabajo y médico de atención primaria del Tufts Medical Center.

En 2019, el grupo de trabajo otorgó al primer medicamento PrEP oral una calificación A, lo que a menudo actúa como una señal para que las compañías de seguros médicos cubran medicamentos bien examinados sin pedir a los pacientes los costos de bolsillo, dijo Wong.

A pesar de la confianza médica que respalda este tratamiento, la voluntad y el conocimiento de la gente sobre la PrEP y su potencial podrían estar determinados por una falta histórica de confianza en el sistema de atención médica y el maltrato por parte de los proveedores de atención médica, aseguró el experto.

La PrEP es segura. Algunas personas lo han estado tomando para protegerse del VIH durante más de cinco años y los investigadores no han informado ningún efecto significativo a largo plazo sobre la salud.