Rusia y China planean construir una estación espacial en la Luna

La agencia espacial rusa Roskosmos anunció este martes la firma de un acuerdo con China para construir conjuntamente una estación “en la superficie o en la órbita” de la Luna, en lo que sería un adelanto científico sin precedentes.

En un comunicado, Roskosmos precisó que el proyecto de “Estación científica lunar internacional” con la agencia espacial china estará abierto a “todos los países interesados y socios internacionales”, aunque no se indicó ningún calendario ni las sumas invertidas en la iniciativa.

China ya ha dado pasos de gigante en la carrera espacial durante las últimas semanas. En diciembre aterrizó una sonda en la Luna y el mes pasado hizo lo propio en la órbita de Marte.

La primera incursión se logró con el módulo de la nave espacial Chang’e-5, que regresó a la Tierra con rocas lunares, aterrizando en la región de Mongolia Interior, en el norte de China, tres meses atrás.

China busca alcanzar a Estados Unidos y Rusia después de tomar décadas para igualar los logros de sus rivales e invertir miles de millones en su programa espacial militar.

La sonda china Chang’e 5, bautizado con el nombre de una diosa de la Luna según la mitología china, se posó sobre el satélite terrestre el 1 de diciembre y dos día después comenzó su viaje de regreso a la Tierra.

Los científicos esperan que las muestras recolectadas les permitan conocer más sobre los orígenes de la Luna, su formación y la actividad volcánica en su superficie.

Semanas después, China logró que su sonda Tianwen-1 llegara a órbita marciana, un logro inédito para el programa espacial de ese país y primer paso de una misión que en unos meses intentará hacer descender un pequeño robot.

China sigue así los pasos de los programas espaciales de Estados Unidos, la Unión Soviética, la India, la Agencia Espacial Europea y los Emiratos Árabes Unidos, cuya nave “Esperanza” ingreso en órbita marciana el martes.

“El frenado (de la sonda) tuvo éxito” y “su inserción en la órbita marciana también”, indicó la agencia espacial china (CNSA), este miércoles en un comunicado.

“Tianwen-1” fue lanzada el 23 de julio desde la isla de Hainan, al sur de China. Ese mes también fueron lanzadas las misiones de Emiratos Arabes Unidos y de Estados Unidos aprovechando la conjunción de fines de 2020, es decir el momento en que, cada 26 meses, ambos planetas están mas cerca uno de otro.

Desde su lanzamiento, la sonda china ha “recorrido una distancia de alrededor de 475 millones de km y se encuentra actualmente a unos 192 millones de km de la Tierra”, señaló la CNSA.

“Más complejas”

La misión fue bautizada “Tianwen-1” (“Preguntas al cielo-1”) en homenaje a un antiguo poema chino que versa sobre astronomía.

La sonda tomó la semana pasada su primera foto de Marte: una imagen en blanco y negro que muestra parte del relieve, cañones, un cráter y una planicie.

“Tianwen-1” está integrada por tres elementos: un orbitador, un módulo de descenso (que se posaría en Marte) y un robot teleguiado.

Con un peso mayor a 200 kg, este último deberá analizar el suelo y la atmósfera marcianas y tomar fotos.

“El descenso en Marte está previsto entre mayo y junio de 2021”, de acuerdo a la CNSA.

A diferencia de la puesta en órbita de este miércoles, las etapas siguientes de la misión “serán mucho más complejas”, indicó Chen Lan, analista del sitio GoTaikonauts.com, especializado en el programa espacial chino.

“Los procedimientos y operaciones son más complicados, puesto que tanto la atmósfera como la superficie marcianas son muy poco conocidas, en particular para los chinos”, explicó.

China intentó enviar una sonda a Marte en 2011 en una misión conjunta con Rusia. Pero el proyecto fracasó y Pekín decidió continuar su aventura en solitario.

Muy ambiciosos, los chinos esperan lograr en este primer intento propio todo lo que Estados Unidos ha logrado en varias misiones a Marte desde la década de 1960.

Es decir, poner una sonda en órbita, posar un módulo de aterrizaje y después utilizar un robot a control remoto. Realizar estas tres operaciones en una misión inaugural a Marte sería una primicia mundial.

China invierte miles de millones de dólares en su programa espacial, para alcanzar a los europeos, rusos y estadounidenses.

El gigante asiático envió un primer astronauta al espacio en 2003. China dio un gran salto a comienzos de 2019 al hacer alunizar un ingenio en la cara oculta de la Luna.

Con información de AFP.