Sacrifican al panda más longevo del mundo en cautiverio: tenía más de 30 años

An An, que era hasta ahora el panda macho en cautividad más longevo del mundo, murió este jueves 21 de julio a los 35 años, anunció el zoológico de Hong Kong donde este plantígrado pasó la mayor parte de su vida.

La salud de An An se deterioró en los últimos días y el animal registró poca actividad física y un apetito menguado por lo que le practicaron la eutanasia en la mañana del jueves, informó en un comunicado el parque de atracciones y zoológico Ocean Park.

La edad que tenía el panda equivale a cerca de 105 años para un humano, precisó el zoológico que explicó que la “difícil decisión” fue tomada para su bienestar, tras consultar con expertos chinos.

El plantígrado nació en estado salvaje en China continental y formó parte de una pareja de pandas cedidos por Pekín a Hong Kong para celebrar el segundo aniversario de la entrega de la ciudad de Reino Unido a China.

Los pandas forman parte de una tradición diplomática de regalos que hace China.

An An y su pareja Jia Jia pasaron el resto de sus vidas en Ocean Park.

A su muerte a los 38 años en 2016, Jia Jia ostentaba el récord mundial de Guinness del panda más anciano del mundo y del panda más longevo en cautividad.

Tras la muerte de Jia Jia, su pareja vivió una vida más bien solitaria y en 2021 celebró su 35º cumpleaños solo con una tarta congelada con frutos y bambú que le prepararon los empleados del parque.

Se resuelve el misterio de cómo los pandas se hicieron vegetarianos

El descubrimiento de fósiles de un ancestro del panda en China permitió recientemente a los investigadores resolver el misterio sobre al “sexto dedo” del mamífero, que le permite sujetar los tallos de bambú que constituyen la mayor parte de su dieta.

Los fósiles, de unos seis millones de años de antigüedad, fueron descubiertos en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Entre ellos hay un hueso de la muñeca especialmente grande, llamado sesamoideo radial.

Se trata de la prueba más antigua de la existencia de un “sexto dedo” en el panda gigante, que le permitía agarrar y romper gruesos tallos de bambú, señalan los investigadores en el último número de la revista Scientific Reports.

Estos fósiles pertenecen a un ancestro del panda llamado Ailurarctos, ya extinguido, que vivía en China hace entre seis y ocho millones de años.

“El panda gigante es (...) un caso raro de un gran carnívoro (...) que se convirtió en herbívoro”, precisó Wang Xiaoming, conservador de paleontología de los vertebrados en el Museo de Historial Natural del Condado de Los Ángeles.

“El ‘falso pulgar’ del Ailurarctos muestra (...) por primera vez la cronología y las probables etapas de la evolución de la alimentación del bambú en los pandas”, añadió.

Aunque la existencia del “falso pulgar” era ya conocida por investigadores desde hace aproximadamente un siglo, las pruebas fósiles de este hueso arrojan luz sobre varias preguntas sin respuesta desde hace tiempo, entre ellas cómo y cuándo evolucionó este dedo adicional, que no existe en ningún otro oso.

Hace millones de años, los pandas cambiaron la dieta omnívora y rica en proteínas de sus antepasados por el bambú, pobre en nutrientes, disponible todo el año en el sur de China.

Los pandas comen hasta 15 horas al día y un panda adulto puede consumir 45 kilos de bambú diariamente. Aunque su dieta sea principalmente vegetariana, se sabe que los pandas gigantes también cazan ocasionalmente animales pequeños.

*Con información de AFP.