Se descubre la segunda persona curada naturalmente de VIH en Argentina

La segunda persona conocida que se cura naturalmente de su infección por VIH ha sido descubierta por científicos en Argentina, lo que genera esperanzas de una cura futura. La mujer de treinta años, de la ciudad de Esperanza, en la provincia de Santa Fe, no tenía ningún virus causante de la enfermedad, ocho años después de haber sido diagnosticada. Un grupo de científicos de Harvard anunció el descubrimiento ayer en una reunión internacional de expertos en VIH.

Conocida como la “paciente de Esperanza” es la segunda persona que no muestra rastro del virus tras ser diagnosticada. La primera, Loreen Wilenberg, de 67 años, en San Francisco fue encontrada en agosto. Este descubrimiento podría acercar una cura potencial a los 38 millones de personas que viven con la infección que causa el sida en todo el mundo.

“Encontrar un paciente con esta capacidad natural de cura funcional, ningún virus que pueda reproducirse, es bueno, pero encontrar dos significa mucho más”, dijo la doctora Natalia Laufer, médica del paciente e investigadora del VIH en Buenos Aires, según The Times. “Significa que debe haber más gente así”, dijo. “Esto es un avance significativo en el mundo de la investigación sobre la cura del VIH. Tras el diagnóstico, sus pruebas nos sorprendieron a todos”.

La paciente, cuyo exnovio murió de sida, fue diagnosticada en 2013. Su novio actual y su bebé recién nacido son VIH negativos, dijo el R. Laufer, quien se llamó una “mujer sana, atlética y hermosa”. Las dos mujeres, tanto la paciente de Esperanza y Wilenberg, son ejemplos extremos de un grupo raro de personas conocidas como controladores de élite, que nunca han tomado terapia antirretroviral para combatir el virus y que no muestran signos del virus en la sangre. Normalmente, cuando una persona contrae el VIH, el virus se adhiere al ADN de sus células inmunitarias y se reproduce desde allí.

Pero para una de cada 200 personas, la mayor parte del virus se instala en partes inactivas del genoma, conocidas como “desiertos genéticos”, sin causar daño. El virus restante es eliminado por el sistema inmunológico del cuerpo.

El virus daña la capacidad de las personas para combatir otras infecciones, y la etapa más grave y mortal se conoce como sida. Los medicamentos antivirales actuales aseguran que el sistema inmunológico de los pacientes con VIH estén saludables para reducir el riesgo de que la enfermedad avance, pero son costosos.

El profesor Xu Yu, investigador del VIH en el Instituto Ragon de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que los casos anteriores en los que un paciente había sido “curado” implicaban trasplantes de células madre de alto riesgo para pacientes con cáncer terminal. El llamado “paciente Berlín” Timothy Ray Brwon, un hombre estadounidense tratado en Alemania desde hace un año, sobrevivió al procedimiento que puso en peligro su vida: le proporcionó un trasplante de médula ósea de un donante con genes resistentes al VIH que acabó con su cáncer y el virus de una sola vez.

El hallazgo de la mujer argentina, dijo el profesor Yu, y la comprensión de cómo los cuerpos de los pacientes lidian con el virus “abre una puerta a una cura potencial”, dijo. El trabajo anunciado en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones proporciona la evidencia más convincente hasta la fecha de que los científicos están logrando avances significativos hacia la cura del VIH.

Los científicos mostraron exactamente dónde se encuentra el material genético del VIH en el cuerpo y también dijeron que imitar el patrón de los controladores puede ser clave. Las esperanzas de un nuevo tratamiento aumentaron en los últimos meses después de que un estudio de más de 10.000 personas identificaran un grupo raro con VIH controlado en África.