Tras serie de abusos laborales, Amazon paga 1,9 millones de dólares a trabajadores explotados en Arabia Saudita

Después de que The Guardian y otros medios asociados revelaran abusos laborales, incluido el cobro de tarifas de contratación, Amazon ha desembolsado 1,9 millones de dólares a cientos de trabajadores actuales y anteriores en sus almacenes en Arabia Saudita. La empresa indicó que estos reembolsos fueron realizados a más de 700 trabajadores migrantes, a quienes se les exigía el pago de tarifas y otros costos para asegurar empleo en los centros de distribución de la compañía en Arabia Saudita.

Amazon, al anunciar esta medida, afirmó su compromiso con “los derechos humanos fundamentales y la dignidad de las personas vinculadas a nuestro negocio en todo el mundo”. El gigante minorista en línea había informado en el otoño pasado que empleaba a casi 1.500 trabajadores permanentes y estacionales en Arabia Saudita. Estos pagos se llevaron a cabo después de que las tarifas de contratación y otras prácticas injustas fueran expuestas por una investigación conjunta realizada por The Guardian, el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ), NBC News y Arab Reporters for Investigative Journalism.

Los 54 trabajadores de Nepal que fueron entrevistados para la investigación de los socios de los medios, revelaron que las empresas de contratación en su país de origen les impusieron el pago de tarifas elevadas, que oscilaban entre aproximadamente 830 y 2.300 dólares, como condición para conseguir empleo en los almacenes de Amazon en Arabia Saudita. Estas sumas exceden ampliamente lo permitido por el gobierno de Nepal y van en contra de los estándares estadounidenses y de la ONU.

De los trabajadores nepalíes, 48 afirmaron que los reclutadores los engañaron acerca de las condiciones de empleo, prometiéndoles falsamente que trabajarían directamente para Amazon. En cambio, estos trabajadores afirmaron que terminaron laborando para empresas sauditas de suministro de mano de obra, que los ubicaron en empleos por contrato a corto plazo en almacenes de Amazon en el reino árabe. Posteriormente, estas empresas desviaron gran parte de sus salarios y, en algunos casos, exigieron miles de dólares en tarifas de salida para permitirles regresar a Nepal.

El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional también publicó un informe sobre estas cuestiones. Amazon ha dicho que su propio sistema de seguimiento interno identificó estos problemas antes de tener conocimiento de las investigaciones separadas de Amnistía y los medios asociados.

The Guardian y el ICIJ hablaron recientemente con 40 trabajadores de Nepal, India, Bangladesh y Pakistán que dijeron haber recibido pagos de Amazon o que esperaban recibirlos pronto. Un portavoz de Amazon confirmó que los trabajadores de esos países habían recibido pagos y dijo que los trabajadores de otros países también habían recibido reembolsos por sus tarifas de contratación, pero se negó a nombrar esos países.

“Nunca esperé que me devolvieran el dinero”, dijo Bishnuman Shrestha, un trabajador nepalí que trabajó para Amazon en Arabia Saudita desde 2021 hasta principios de 2024. “Trabajé en Qatar y otros países antes, pero nunca escuché que los trabajadores obtuvieran su contratación. Devolución de honorarios. Nunca pensé en eso ni siquiera en mi sueño”.

Dijo que recibió más de $1,800, lo que cubrió la cantidad que pagó como tarifa de contratación, más intereses. Le dijo a un periodista de The Guardian y del ICIJ: “Sigan haciendo esto también por otros trabajadores. Significa mucho.” El reembolso medio a los trabajadores parece superar los 2.500 dólares.

En su declaración, Amazon informó que había contratado a una firma consultora de derechos laborales para llevar a cabo “una evaluación enfocada de los problemas de los trabajadores migrantes extranjeros” en dos instalaciones de Amazon en Arabia Saudita. Según la revisión, la empresa encontró múltiples violaciones de sus normas laborales, que incluían el cobro de tarifas de contratación, alojamientos deficientes, irregularidades contractuales y salariales, así como retrasos en la resolución de quejas de los trabajadores.

La compañía afirmó haber fortalecido sus controles internos relacionados con su colaboración con empresas proveedoras de mano de obra y otros proveedores “terceros”. Esto incluyó proporcionar capacitación adicional a los proveedores de mano de obra y clarificar las expectativas para estas empresas asociadas.

Amazon también indicó que mejoró su mecanismo de comunicación, permitiendo a los trabajadores subcontratados compartir quejas directamente con la dirección de Amazon. Además, aseguró que una empresa saudita de suministro de mano de obra, que había proporcionado trabajadores subcontratados desde Nepal, estaba “haciendo progresos significativos para mejorar las viviendas de los trabajadores”.