Un prototipo de cohete de SpaceX explotó después de aterrizar, ¿qué sucedió?

Los dos prototipos anteriores habían sufrido daños y explosiones en las etapas de despegue y aterrizaje. Este tercero, que tuvo pruebas este miércoles y fueron transmitidas en vivo por la cuenta oficial de SpaceX, fundada por el multimillonario Elon Musk, habían calificado la prueba como exitosa, pues el cohete tocó tierra, aunque con llamas en algunos de sus componentes.

El cohete, del prototipo Starship, aterrizó en Texas y los comentaristas a cargo de la transmisión señalaron que había sido un “magnífico aterrizaje”. La nave estuvo en pie varios minutos y algunas llamas que había en sus componentes habían sido extinguidas por los equipos de SpaceX en el lugar, pero pocos minutos después explotó y sus partes quedaron regadas en el área de pruebas.

Vea en el siguiente video todo el vuelo de prueba del prototipo de cohete Starship, SN10:

Pese a que la compañía SpaceX terminó la transmisión antes de la explosión, las demás transmisiones en vivo que se estaban realizando, incluida la de la Nasa, registraron el momento de la explosión, de la cual aún no se tienen explicaciones.

Sin embargo, aun con la explosión, para los equipos de desarrollo y prueba esta es una buena noticia en los prototipos de cohetes, pues los dos modelos anteriores no habían logrado un aterrizaje exitoso, como pudo lograrse con el SN10, que tocó tierra tras varios minutos de caída libre y control en la velocidad de aterrizaje a través de los propulsores.

¿Qué pasó con el modelo anterior?

La compañía había informado recientemente que el 2 de febrero el equipo de SpaceX intentaría realizar algunas pruebas de vuelo a gran altitud con la nave número de serie 9 (SN9). Se trataba de la segunda prueba de vuelo suborbital de un prototipo de nave espacial de la empresa aeroespacial, que se llevó a cabo en el condado de Cameron (Texas), Estados Unidos.

“SN9 será impulsado a través del ascenso por tres motores Raptor, cada uno de los cuales se apagará en secuencia antes de que el vehículo alcance el apogeo, aproximadamente a 10 km de altitud. SN9 realizará una transición de propulsor a los tanques de cabecera internos, que contienen propulsor de aterrizaje, antes de reorientarse para la reentrada y un descenso aerodinámico controlado”, había informado la compañía a través de su sitio web.

“Los cuatro flaps son activados por una computadora de vuelo a bordo para controlar la actitud de Starship durante el vuelo y permitir un aterrizaje preciso en la ubicación prevista. Los motores Raptor de SN9 se volverán a encender cuando el vehículo intente una maniobra de volteo de aterrizaje inmediatamente antes de aterrizar en la plataforma de aterrizaje adyacente al soporte de lanzamiento”, complementaron en el comunicado.

Sin embargo, durante la transmisión del evento de pruebas, que fue publicada en vivo a través de las redes sociales de SpaceX, se alcanza a observar el momento en el que uno de los prototipos presenta fallas durante la fase de aterrizaje y choca contra la superficie terrestre.

Una historia que ya había sucedido

El 12 de diciembre de 2020, a través de un video publicado por Space X, se dieron a conocer las imágenes en las cuales se evidencia que el prototipo del cohete Starship, un aparato de prueba no tripulado para ir a Marte, alcanzó su mayor altitud (12 km). Sin embargo, en su retorno a la Tierra, la nave explotó al aterrizar en Texas, EE. UU.

Este era el más reciente prototipo de nave espacial número de serie 8, o SN8, que tuvo un vuelo hasta unos 40.000 pies de altitud. Fue una prueba sin problemas en las instalaciones de SpaceX en Boca Chica, en la costa del golfo de México, a unas 20 millas al este de la ciudad de Brownsville, en Texas. El cohete, al parecer, completó varios de los objetivos de desarrollo trazados, entre ellos la prueba de su aerodinámica y un giro para prepararse para el aterrizaje.