Variante brasileña del coronavirus es más transmisible y evasiva, según estudio

El linaje P.1 de la variante identificada en Brasil del SARS-CoV-2, que está creciendo rápidamente en ese país, parece ser más transmisible que otras variantes y tener la capacidad para evadir la inmunidad del organismo por infecciones previas.

Estas son dos de las conclusiones de un estudio adelantado por investigadores del Imperial College London y la Universidad de São Paulo, que determinaron, con base en un análisis de información de Manaos, capital del estado de Amazonas en Brasil, que podría existir el riesgo de reinfección, puesto que podría saltarse entre 25 y 61 por ciento de la inmunidad adquirida por las personas previamente. Esto significa que entre 25 y 61 personas de cada 100 contagiadas previamente con otras variantes del virus, podrían reinfectarse si se exponen a la P.1.

Además, los expertos estiman que la variante es entre 1.4 y 2.2 veces más transmisible que otras variantes preocupantes (VOC, por sus siglas en inglés).

Brasil ha mostrado una alta mortalidad por covid-19 durante la pandemia, con más de 250.000 muertes y 10 millones de casos oficialmente reportados, con el estado de Amazonas como la región más afectada.

La vigilancia serológica en la ciudad de Manaos, la metrópolis más grande de la región amazónica, mostró un 67 por ciento de infecciones para octubre de 2020. Sin embargo, el nivel de infección en la ciudad “no fue suficiente para prevenir una clara resurgencia en transmisiones de SARS-CoV-2 y mortalidad entre finales de 2020 y comienzos de 2021”.

Según el estudio, “la segunda ola de infecciones en Manaos estuvo asociado con la emergencia y expansión rápida de un nuevo linaje preocupante de SARS-CoV-2, llamado P.1”, y es posible, dicen los expertos, que la variante ya estuviera rondando en noviembre de 2020, a pesar de que el primer caso fue identificado el 6 de diciembre.

“También hubo evidencia de un aumento en el riesgo de mortalidad, pero sigue siendo incierto si esto se debe a P.1 o al colapso extenso de la atención médica que ha experimentado Manaos”, dijo el doctor Thomas Mellan del Imperial College London, citado por la agencia de noticias de la universidad. Y es que según pudieron ver los académicos en este estudio en particular, la variante estuvo asociada a un incremento en el riesgo de muerte entre 1.1 y 1.8 veces más alto en comparación con otras variantes que circulan en la región.

Por su parte, la profesora Ester Sabino de la Universidad de São Paulo, señaló que los esfuerzos colaborativos globales para la secuenciación genómica de virus están permitiendo la identificación de linajes preocupantes de SARS-CoV-2 en tiempo real. Sin embargo, sostuvo que la incertidumbre sobre cómo está cambiando el virus y las implicaciones para el diseño de las vacunas hace necesario realizar más secuenciación y análisis de virus genómicos en el mundo.

¿Por qué importa la P.1?

Esta variante tiene tiene 17 mutaciones, según el equipo pudo identificar, incluyendo tres en la proteína S o spike y que interactúa con el receptor que usa el virus para entrar a las células humanas, lo que podría, posiblemente, tener que ver con la posible mayor transmisibilidad identificada. Esta es una cantidad inusual de mutaciones en comparación con otras variantes que están circulando desde antes.

Según el Imperial College London, este estudio demuestra que la variante puede provocar enfermedad más severa, pero no analizó la efectividad de las vacunas, sino la inmunidad adquirida por contagios previos de SARS-CoV-2. “No hay evidencia de que las vacunas actuales sean menos efectivas contra el linaje P.1”, dice la agencia de noticias de la universidad.