Veintiún soldados israelíes murieron durante los combates en el sur de Gaza

La explosión se produjo después de que militantes de Gaza dispararon contra un tanque que custodiaba una unidad de ingeniería israelí que había estado colocando explosivos dentro de edificios palestinos con la intención de demolerlos, dijo el ejército israelí en una conferencia de prensa el martes. En el tiroteo, los explosivos detonaron, provocando el colapso de los edificios y causando la muerte a muchos de los soldados que se encontraban dentro, dijo el ejército.

Daniel Hagari, principal portavoz del ejército, dijo que los 21 soldados, que eran reservistas, habían estado trabajando para retirar edificios y otras infraestructuras cerca de la frontera entre Israel y Gaza para que la gente pudiera regresar con seguridad a sus hogares en el sur de Israel. Decenas de miles de personas han sido evacuadas de comunidades israelíes cercanas a la frontera con Gaza desde los ataques terroristas liderados por Hamás el 7 de octubre.

Las muertes se producen mientras el Primer Ministro Benjamín Netanyahu lucha con divisiones internas sobre cómo proceder en la guerra con Hamás, además de la presión internacional por el enorme número de muertes palestinas en Gaza y las preocupaciones sobre una guerra regional más amplia.

Mientras los políticos israelíes de derecha e izquierda expresaban su pesar por las pérdidas, miembros destacados del gobierno declararon que la guerra debería continuar hasta que Hamas sea derrotado.

Netanyahu dijo que Israel había “experimentado uno de los días más difíciles desde el comienzo de la guerra” y que el ejército estaba examinando el incidente.

“Necesitamos aprender las lecciones necesarias y hacer todo lo posible para preservar las vidas de nuestros soldados”, dijo en un comunicado el martes, y agregó: “No dejaremos de luchar hasta la victoria completa”.

Los objetivos declarados de la guerra por Netanyahu son eliminar a Hamas y asegurar la liberación de los rehenes tomados durante los ataques del 7 de octubre, aunque algunos líderes militares israelíes han dicho que los dos objetivos son incompatibles en el corto plazo. Se enfrenta a una presión cada vez mayor para llegar a un acuerdo para la liberación de los rehenes, incluso si eso se produce a expensas de la erradicación del grupo militante.

El presidente Isaac Herzog, de Israel, lamentó la muerte de los soldados en una publicación en las redes sociales, diciendo que la noticia de las muertes había provocado “una mañana insoportablemente difícil”.

El ejército ha hecho públicos los nombres de todos los soldados que murieron en la explosión, con edades comprendidas entre 22 y 40 años. Diecinueve de ellos eran de la misma brigada. También ha nombrado a tres paracaidistas muertos el lunes en Gaza.

Las muertes de soldados pueden tener un peso aún mayor en Israel, un país pequeño donde el servicio militar es en gran medida obligatorio y un rito de iniciación.

A nivel internacional, Netanyahu enfrenta críticas por la destrucción generalizada en Gaza, donde los funcionarios de salud dicen que el número de muertos ha superado los 25.000, con diferencia la mayor pérdida de vidas en una guerra regional con Israel en los últimos 40 años. Casi toda la población de 2,2 millones ha sido desplazada, pero permanece encerrada en Gaza, y los grupos de ayuda internacionales dicen que las enfermedades están rampantes y que el hambre generalizada se acerca a niveles de inanición.

Desde el 7 de octubre, cuando las autoridades dicen que 1.200 personas murieron en Israel, los días anteriores de alto número de muertes para el ejército israelí incluyeron el 9 de diciembre, cuando murieron nueve soldados, y el 13 de diciembre, cuando murieron 10. Del 31 de octubre al 1 de noviembre, 15 soldados murieron en el norte de Gaza, según el ejército.