Viruela del mono: ¿qué tan alto es el riesgo de contagio? OMS responde

El riesgo de contagio de la viruela del mono es “muy bajo” en la población en general y puede detenerse en los países donde la enfermedad no es endémica, dijeron las autoridades sanitarias el lunes, después del aumento de casos en Europa y Norteamérica.

Hasta el 21 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había sido notificada de 92 casos confirmados de viruela del mono y de 28 casos sospechosos, detectados en 12 países en los que la enfermedad no es endémica, incluyendo varios de la Unión Europea, Estados Unidos, Australia y Canadá.

El organismo teme que la enfermedad, endémica en algunas zonas de África central y occidental, se expanda. Según la OMS, es la primera vez que se registran casos de manera simultánea en varios países y entre personas que no han viajado a las regiones de África, donde la enfermedad es endémica.

Pero, al mismo tiempo, la agencia de la ONU subraya que se pueden controlar los brotes en los países no endémicos y así parar el contagio entre humanos.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) también relativizó los temores entre la población y aseguró el lunes que el riesgo de contagio era “muy bajo” en la población en general, aunque “alto” entre las personas con múltiples parejas sexuales.

La viruela del mono, que no suele ser mortal, puede causar fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y fatiga. Luego, aparecen erupciones (en la cara, las palmas de las manos, las plantas de los pies), lesiones, pústulas y, finalmente, costras.

No hay tratamiento para la viruela del mono, pero sus síntomas suelen desaparecer al cabo de dos o tres semanas.

“Permanecer vigilante”

“Queremos detener la transmisión de persona a persona. Podemos hacerlo en los países no endémicos (…) Es una situación que se puede controlar”, declaró Maria Van Kerkhove, encargada de la lucha contra la covid-19 en la OMS, pero también de las enfermedades emergentes y zoonosis.

“Estamos en una situación en la que podemos recurrir a las herramientas de salud pública de detección temprana y aislamiento supervisado de casos”, explicó. “Podemos frenar la transmisión entre humanos”, insistió.

La experta indicó que la transmisión se producía a través de “contacto físico cercano: contacto piel con piel”. La mayoría de los casos tienen síntomas leves, dijo Andrea Ammon, directora del ECDC, en la primera evaluación de riesgos desde la inusual aparición de esta enfermedad. “Para la población en general, la probabilidad de contagio es muy baja”, añadió en un comunicado.

“Sin embargo, se considera alta la probabilidad de que el virus se contagie más a través de contactos cercanos; por ejemplo, en actos sexuales o entre personas que tengan múltiples parejas sexuales”, añadió.

Pese al bajo riesgo de contagio, Stella Kyriakides, comisaria europea de Salud y Seguridad Alimentaria, dijo que era importante “permanecer vigilante”, con métodos de rastreo y de diagnóstico efectivos.

Según el ECDC, el virus puede desarrollar una forma grave de la enfermedad en algunos grupos como “niños pequeños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas”.

La agencia también advirtió del riesgo de “transmisión de humanos a animales” y dijo que si el virus se contagia a animales “existe el riesgo de que la enfermedad pueda volverse endémica en Europa”.

“Estamos preparados”

Estados Unidos tiene suficientes vacunas para hacer frente a un potencial brote de viruela del mono y no es necesario un “esfuerzo extra” para prevenir su propagación, fue lo que dijo también el presidente estadounidense Joe Biden.

Biden fue interrogado sobre si se contempla la imposición de cuarentenas de varias semanas para los infectados después de que se detectaran varios casos en América del Norte y Europa.

“No, no creo. Ya hubo numerosos casos de esta viruela del mono en el pasado”, dijo en una conferencia de prensa en Tokio tras reunirse con el primer ministro japonés Fumio Kishida.

Biden agregó que Estados Unidos tiene las vacunas y “no parece ser necesario imponer ningún tipo de esfuerzo extra”.

Durante su primer viaje por Asia como presidente, Biden reiteró su llamado a que la gente tenga cuidado, pero afirmó que la situación no requiere la misma respuesta de emergencia global que hubo con la pandemia del coronavirus.

“No creo que llegue al nivel de preocupación que hubo con la covid-19″, afirmó, agregando que cree que Estados Unidos tiene suficientes reservas de vacunas contra la viruela.

*Con información de la AFP.