Departamento de Educación estadounidense detiene planes de pago de préstamos: lo que debe saber

La reciente decisión del Departamento de Educación de Estados Unidos de suspender ciertas solicitudes para planes de pago basados en ingresos ha generado inquietud y confusión entre los prestatarios de préstamos estudiantiles. La medida responde a un fallo judicial emitido en febrero que bloqueó algunos programas establecidos bajo la administración de Joe Biden, lo que llevó al gobierno a retirar tanto las solicitudes en línea como en papel de estos planos de pago.

Este cambio impacta especialmente a prestatarios en situación económica vulnerable, como los trabajadores desempleados. Según Natalia Abrams, fundadora y presidenta del Student Debt Crisis Center, quienes han perdido su empleo ya no pueden acceder a opciones de pago reducido o de cero dólares, algo que hasta hace pocos meses era posible. “Esto afecta particularmente a quienes han perdido sus empleos, incluidos trabajadores del gobierno federal”, explicó Abrams en declaraciones a CBS News.

A esta incertidumbre se suma que algunos prestatarios ya inscritos en los planes de pago basados en ingresos deben recertificar periódicamente su información financiera para seguir accediendo a pagos ajustados a su situación. La eliminación de los formularios de solicitud ha generado preocupación, ya que quienes no pueden completar la recertificación corren el riesgo de perder estos beneficios.

Desafíos administrativos y problemas en el sistema de ayuda estudiantil

El impacto de esta decisión se ha visto agravado por los despidos dentro del departamento de educación, la entidad encargada de supervisar el sistema federal de préstamos estudiantiles. Además, el sitio web oficial de ayuda financiera del gobierno, StudentAid.gov, sufrió una interrupción de varias horas, lo que generó aún más incertidumbre entre los deudores. No obstante, la institución aseguró que continuará cumpliendo con sus compromisos.

Para muchos prestatarios, la suspensión de los formularios de solicitud representa un obstáculo significativo en el pago de su deuda. Aissa Canchola Bañez, directora de políticas del Student Borrower Protection Center, aconsejó a los afectados verificar sus fechas límite de recertificación y mantenerse informados sobre las alternativas disponibles en caso de no poder completar el proceso en línea.

“Todos los prestatarios inscritos en planes de pago basados en ingresos deben conocer su fecha de recertificación y evaluar sus opciones si los formularios no están accesibles”, señaló Báñez en declaraciones a CBS News.

Los expertos también recomiendan que los prestatarios documenten el estado actual de sus cuentas en StudentAid.gov mediante capturas de pantalla, a fin de contar con un respaldo en caso de futuras inconsistencias.

Además, instantáneamente a los deudores a comunicarse con sus representantes en el Congreso para recibir apoyo en la gestión de sus préstamos, ya que los legisladores cuentan con equipos especializados en ayudar a los ciudadanos a resolver problemas con agencias federales.

Alternativas

A pesar de la reducción de personal en el departamento de educación y la menor intervención de la oficina de protección financiera del consumidor, los administradores de préstamos siguen obligados a evaluar la situación financiera de los prestatarios. En este sentido, Bañez destacó que existen alternativas como la indulgencia temporal o el aplazamiento de pagos para quienes enfrenten dificultades económicas. “Puedes considerar solicitar una indulgencia temporal o un aplazamiento por problemas financieros”, indicó.

Otra opción es recurrir a las oficinas de los fiscales generales estatales, ya que muchas ofrecen asistencia a deudores con dificultades para gestionar sus préstamos. Además, cada estado dispone de recursos específicos para apoyar a los afectados por los cambios en los planes de pago.

Los cambios en los planes de pago de préstamos estudiantiles han dejado a miles de prestatarios en una situación incierta. Mientras la administración federal enfrenta desafíos legales y administrativos en la implementación de estos programas, expertos y defensores de los deudores recomiendan mantenerse informados, explorar opciones de alivio financiero y buscar asistencia a nivel estatal o legislativo para mitigar el impacto de estas medidas.