¿Harley-Davidson está o no en riesgo de quiebra?

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó el 13 de marzo de 2025 con aplicar aranceles de 200% al vino, la champaña y otras bebidas alcohólicas de Francia y otros países de la Unión Europea, en retaliación por los gravámenes que el bloque impuso al bourbon estadounidense.

“Si el arancel no es retirado de inmediato, Estados Unidos muy pronto colocará una tarifa de 200% a todos los vinos, champañas y productos alcohólicos procedentes de Francia y otros países de la UE”, escribió Trump en su red Truth Social.

La UE respondió a los aranceles de 25% que Estados Unidos impuso al acero y al aluminio con la renovación de gravámenes a productos estadounidenses que había adoptado en 2018 y 2020 y que había dejado posteriormente sin efecto. Además, completó esas medidas con un nuevo paquete de aranceles contra productos estadounidenses, entre estos el bourbon, las motos Harley Davidson y los yates.

El mandatario republicano consideró que esas tasas aduaneras de hasta 50% son “repugnantes” y acusó a la UE de “ser una de las instituciones más hostiles y abusivas del mundo en su política de impuestos y aranceles”. También reiteró que el bloque europeo “fue creado con el único fin de aprovecharse de Estados Unidos”.

Harley-Davidson

Harley-Davidson, el icónico fabricante de motocicletas estadounidense, se encuentra en una posición desafiante debido a la guerra comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea, que ha sido reavivada con el regreso de Donald Trump a la escena política. En particular, la imposición de nuevos aranceles europeos sobre productos estadounidenses amenaza con encarecer aún más las motocicletas de la marca en Europa, lo que podría afectar seriamente sus ventas y rentabilidad en ese mercado clave.

Desde la administración de Trump en 2018, la Unión Europea impuso aranceles del 25% a las motocicletas Harley-Davidson en represalia por los gravámenes estadounidenses sobre el acero y el aluminio europeos. En 2021, estos aranceles se suspendieron temporalmente tras negociaciones con la administración de Joe Biden, pero con la reciente escalada de tensiones comerciales, la UE ha vuelto a considerar el restablecimiento de los gravámenes, con una posible alza al 50% en abril de 2025.

Este incremento de costos podría traducirse en un aumento de precio significativo para los consumidores europeos, lo que reduciría la competitividad de Harley-Davidson frente a sus rivales, especialmente las marcas japonesas y europeas como BMW, Ducati y Triumph. De hecho, en el pasado, estas tarifas llevaron a la compañía a trasladar parte de su producción fuera de Estados Unidos para evitar los costos adicionales, una decisión que generó controversia y críticas del propio Trump.

Situación financiera de Harley-Davidson

A pesar de los desafíos actuales, no hay indicios de que Harley-Davidson esté en peligro inminente de quiebra. Sin embargo, la compañía ha atravesado dificultades financieras en los últimos años. Las ventas han disminuido en mercados clave, especialmente en Estados Unidos, donde la base de clientes tradicionales de la marca –hombres de mediana edad y jubilados– se ha reducido. Al mismo tiempo, la empresa ha tenido problemas para atraer a compradores más jóvenes, que prefieren motocicletas más ligeras y eléctricas.

En términos financieros, Harley-Davidson ha implementado medidas de reestructuración, incluyendo la reducción de costos operativos, la diversificación de su línea de productos y la expansión hacia modelos eléctricos como la LiveWire. No obstante, la compañía sigue dependiendo en gran medida de su imagen tradicional y su base de clientes leales, lo que dificulta una transición fluida hacia un nuevo modelo de negocio.

Estrategias para mitigar el impacto

Ante este panorama, Harley-Davidson ha explorado diversas estrategias para minimizar el impacto de los aranceles y fortalecer su posición en el mercado:

• Deslocalización de producción: En respuesta a la guerra comercial de 2018, la empresa trasladó parte de su producción destinada a Europa a fábricas en Tailandia y otros países para evitar los aranceles. Es posible que adopte estrategias similares en el futuro si los nuevos gravámenes se hacen efectivos.
• Diversificación de productos: Harley-Davidson ha lanzado motocicletas más accesibles y modelos eléctricos para atraer a nuevos clientes. Su línea LiveWire busca captar el interés de los entusiastas de las motocicletas eléctricas, aunque este segmento aún es pequeño en comparación con las motos tradicionales.

• Expansión en otros mercados: Dado que el mercado europeo se vuelve más costoso, la compañía podría centrar sus esfuerzos en regiones emergentes como India, China y América Latina, donde la demanda de motocicletas sigue en crecimiento.
• Presión política y diplomática: Harley-Davidson trabajó en conjunto con la administración del expresidente estadounidense Joe Biden y grupos industriales para tratar de reducir o eliminar los aranceles europeos.

¿Podría quebrar Harley-Davidson?

Si bien la compañía enfrenta dificultades, la posibilidad de quiebra a corto plazo parece poco probable. Harley-Davidson sigue siendo una marca fuerte con una base de clientes fiel, presencia global y capacidad de adaptación. Sin embargo, los próximos años serán cruciales para su supervivencia.

Si la empresa no logra compensar la caída en las ventas en Europa con otras estrategias, podría enfrentar un declive financiero prolongado. Además, la competencia en el sector de las motocicletas eléctricas y la falta de renovación en su base de clientes son riesgos que podrían afectar su viabilidad a largo plazo.

En conclusión, aunque la guerra de aranceles con la UE representa un obstáculo significativo, Harley-Davidson ha demostrado resiliencia en el pasado. La clave estará en su capacidad para adaptarse, diversificarse y mantener su atractivo frente a nuevas generaciones de motociclistas.