Senador estadounidense, Mitch McConnell, se “congeló” en medio de una conferencia de prensa y preocupó a su bancada

El republicano Mitch McConnell, destacada figura de su partido en el Senado estadounidense, despertó inquietudes sobre su estado de salud este miércoles, 26 de julio, tras quedar paralizado en medio de una conferencia de prensa en el Capitolio.

McConnell, de 81 años, interrumpió una oración y permaneció callado e inmóvil frente al micrófono durante unos 20 segundos, hasta que sus asesores y colegas senadores lo ayudaron a ponerse a un lado.

No respondió, pero caminó lentamente de regreso a su oficina acompañado por un asesor y por el senador de Wyoming John Barrasso, un excirujano ortopédico que es el tercer republicano de mayor rango en el Senado. Después de sentarse en su oficina por varios minutos, McConnell regresó a la conferencia de prensa y respondió las preguntas de los periodistas.

Cuando le preguntaron qué había pasado, McConnell respondió que estaba “bien”. Y a la pregunta sobre si sigue siendo capaz de hacer su trabajo, contestó: “Sí”.

Un asistente de McConnell dijo que éste se sintió mareado y se retiró por un momento. El asistente solicitó el anonimato para hablar sobre la salud del senador.

McConnell, se ausentó del Senado durante casi seis semanas hace unos meses, luego de que se cayó y se golpeó la cabeza. Su oficina informó posteriormente que había sufrido una conmoción cerebral y se había fracturado una costilla. Últimamente, su discurso suena más entrecortado, lo que ha llevado a algunos de sus colegas a preguntarse por su estado de salud.

Después de la conferencia de prensa, Barrasso comentó a los reporteros que “quería asegurarse de que todo estaba bien” y acompañó a McConnell a su oficina. Barrasso dijo que ha estado preocupado por McConnell desde que sufrió la lesión hace unos meses, “y sigo estando preocupado”.

Pero cuando le preguntaron por sus preocupaciones particulares, Barrasso respondió: “Dije que me preocupaba cuando se cayó y se golpeó la cabeza hace unos meses y fue hospitalizado. Y creo que se ha recuperado notablemente; está haciendo un gran trabajo al frente de nuestra conferencia y hoy ha podido responder a todas las preguntas que le ha hecho la prensa”.

McConnell fue reelegido para otro mandato al frente de la conferencia el año pasado, a pesar del desafío del senador por Florida Rick Scott. Pero se considera que varios republicanos, entre ellos el segundo senador republicano de mayor rango, John Thune, y Barrasso, están a la espera para sustituir algún día a McConnell como líder.

McConnell ha sido el principal senador republicano desde 2007 y ejerció un poder sin fisuras como líder de la mayoría en la Cámara Alta estadounidense de 2015 a 2021. En ese cargo, plantó cara a las políticas de la administración demócrata del presidente Barack Obama e impulsó al mandatario republicano Donald Trump tras asumir el cargo en enero de 2017.

Su intervención fue clave para que los conservadores obtuvieran la mayoría en la Corte Suprema, al retrasar la audiencia de confirmación del candidato progresista designado por Obama en 2016.

También fue crucial para que Trump evitara ser condenado en el proceso judicial que siguió a sus dos inéditos juicios políticos, aunque criticó la conducta del magnate.

En marzo, McConnell fue hospitalizado tras tropezar y caerse durante una cena privada. Sufrió una conmoción cerebral y una fractura de costilla, y permaneció seis semanas fuera del Senado, en recuperación.

El incidente del miércoles subrayó el desafío que supone el liderazgo de avanzada edad para el Congreso de Estados Unidos.

Tres senadores en ejercicio son mayores que McConnell, entre ellos el republicano Chuck Grassley, de 89 años, y la demócrata Dianne Feinstein, de 90. Otras dos docenas de legisladores tienen 70 años o más.

La edad también es un tema central en la próxima disputa presidencial de 2024: el actual mandatario, Joe Biden, tiene 80 años, mientras que el principal candidato republicano, Donald Trump, tiene 77.

*Con información de AFP y AP.