“No hay evidencia aún de presencia de nueva cepa de coronavirus en Colombia”: presidente Duque

La alcaldesa Claudia López anunció este jueves en la mañana el regreso de Bogotá a las medidas más estrictas. Además del aumento de la ocupación de los hospitales y del número de contagios, la mandataria lanzó una noticia: que la contagiosa cepa que aterra hoy al Reino Unido ya estaba circulando en Colombia. “Creemos que ese incremento en la positividad de coronavirus en las personas tiene que ver con que debe estar circulando la nueva cepa de coronavirus, porque muchos viajaron al exterior... Muy seguramente los pasajeros que ingresaron al país en diciembre traían la nueva cepa del virus”, dijo.

Vea el programa sobre las medidas que se tomaron en Bogotá

Casi de inmediato, el presidente Iván Duque respondió a ese anuncio. “Hasta el momento no existe, por parte del Instituto Nacional de Salud, ninguna evidencia de circulación en territorio colombiano de la cepa de covid-19 que fue identificada en el Reino Unido”, dijo. El primer mandatario dio una rueda de prensa desde Providencia, donde pasó la noche y ha estado en las últimas horas trabajando para la recuperación de la isla tras el paso del huracán Iota.

En su mensaje, el primer mandatario aseguró que en horas de la mañana se reunió con funcionarios del Ministerio de Salud y con el Instituto Nacional de Salud, que son las entidades que están monitoreando si ha ingresado esa nueva cepa. Agregó que para evitar que esta llegara al país se restringieron los vuelos al Reino Unido y advirtió que se están tomando medidas para evitar su presencia en el territorio. Aclaró que hay otras cepas en Colombia, una proveniente del Canadá y otra de California. “En el mundo se han identificado más de 1.200 cepas y el número seguirá aumentando debido a la libre circulación del virus globalmente”.

Sobre esta cepa se sabe que tiene una mayor capacidad de transmisión, pero no una mayor letalidad. “Las vacunas han mostrado efectividad frente a la nueva cepa”, agregó.

El Instituto Nacional de Salud también se pronunció. “Todos los países trabajamos en este momento con la hipótesis de tener nuevas cepas, no solo la de Reino Unido, sino las otras existentes. No se ha detectado en Colombia la cepa de Reino Unido”, aseguró esa entidad.

Agregó que se ha llevado a cabo un trabajo con los laboratorios para que el país esté en la capacidad de detectar si esta llega a presentarse. “El INS está utilizando la capacidad total para hacer análisis genómicos. Como en PCR, no hay interés en centralizar; el objetivo es lograr la realización del mayor número de genomas, de muestras muy bien seleccionadas, para aumentar la sensibilidad de la vigilancia”, puntualizó.

Desde hace meses existe un enorme temor en el mundo por las posibles mutaciones que pueda tener el virus. La nueva cepa obligó, por ejemplo, al Reino Unido a confinarse del todo de nuevo, pues multiplicó el contagio de manera exponencial. Esto ha hecho que su posible llegada al país, que ya está en una situación crítica debido a la alta ocupación de las camas UCI y al aumento de casos, genere preocupación. Por ahora, esto es lo que se sabe en el mundo de esas variantes.

1. ¿Qué son las nuevas cepas?

Todos los virus mutan, es decir, se modifican cuando se replican. El SARS-CoV-2 ha sufrido múltiples variaciones desde su aparición, pero en general estas no han tenido consecuencias. Algunas mutaciones, sin embargo, pueden favorecer su sobrevivencia; por ejemplo, si logra un mayor contagio.

La variante B.1.1.7, llamada ahora VOC 202012/01, fue detectada en noviembre en el Reino Unido, tras desarrollarse “probablemente” en septiembre en el sureste de Inglaterra, según el Imperial College de Londres. Tras propagarse rápidamente en ese país, esta variante fue detectada en otras decenas de países, desde Estados Unidos hasta Corea del Sur, pasando por India, Francia y Dinamarca.

Lo que se sabe de la nueva cepa del coronavirus

La mayoría de los casos fueron importados del Reino Unido, pero algunos no tienen ninguna relación probada con ese país, como es el caso de Dinamarca, que reporta 86 pacientes identificados. La variante 501.V2, ahora mayoritaria en Sudáfrica, fue detectada allí en octubre y ha sido localizada en otros países como el Reino Unido y Francia.

Según los expertos, el número de casos de ambas variantes está por ahora subestimado. Las dos presentan varias mutaciones de las cuales una –la N501Y– afecta a la proteína “spike” del coronavirus, una punta que sirve para pegarse al receptor ACE2 de las células humanas y penetrar en ellas.

Esta mutación aumenta las capacidades de adhesión del virus al receptor ACE2. Y aunque “no hay ninguna relación claramente establecida entre la adhesión al ACE2 y una mayor transmisión, es posible que esta exista”, según el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).

2. ¿Más transmisibles?

Varios estudios científicos, basados sobre todo en investigaciones de modelos y todavía no evaluados por otros expertos en concordancia con el protocolo científico, concluyen que la variante británica es mucho más transmisible, argumento que confirma la evaluación inicial del grupo de investigadores NERVTAG, que asesora al gobierno británico y que estimó la diferencia entre +50 % y +70 %.

Así, según los cálculos de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), la variante británica sería entre 50-74 % más contagiosa. Para el Imperial College de Londres, que analizó miles de genomas del virus SARS-CoV-2, la capacidad de contagio es entre 50-75 % mayor y la tasa de reproducción (R) es de entre 0,4 y 0,7 superior al virus habitual.

Las conclusiones preliminares sobre la variante sudafricana también dan cuenta de una mayor transmisión, pero hay menos datos disponibles. A falta de resultados concluyentes, algunos expertos se muestran cautos.

“Hay que ser prudentes. La incidencia es una combinación de factores que tiene en cuenta las características del virus, pero también las medidas de prevención y de control aplicadas” para luchar contra la covid-19, indica a la AFP Bruno Coignard, director de enfermedades infecciosas de la agencia sanitaria francesa Santé Publique France.

3. ¿Más peligrosas?

“Ninguna información disponible indica que las infecciones de estas cepas sean más graves”, según el ECDC. Pero el riesgo “es elevado en términos de hospitalizaciones y muertes”. Y es que “una mayor contagiosidad equivale eventualmente a una incidencia mucho más fuerte y, por lo tanto, a una presión más importante sobre el sistema sanitario, aunque la letalidad (de las variantes) sea la misma”, según Coignard.

Una variante del SARS-CoV-2 que fuera “un 50% más transmisible supondría un mayor problema que una variante 50 % más mortal”, indica en Twitter el epidemiólogo británico Adam Kucharski, valiéndose de una demostración estadística: con una tasa de reproducción de 1,1, una tasa de mortalidad de 0,8 % y 10.000 personas infectadas, al cabo de un mes se producirían 129 muertes. Pero si la tasa de contagio aumentara el 50 %, el número de decesos se elevaría a 978.

Por otro lado, los primeros estudios sobre la variante británica apuntan a que es más contagiosa entre los jóvenes menores de 20 años que la cepa habitual, lo que plantea la cuestión del cierre de las escuelas. El estudio de la LSHTM estima así que las medidas tomadas en noviembre durante el confinamiento en el Reino Unido no serían eficaces para controlar la epidemia, a “menos de que se cerraran también escuelas, institutos y universidades”.

4. ¿Afectan a la eficacia de las vacunas?

“Por ahora no disponemos de suficiente información para decir” que estas variantes suponen “un riesgo para la eficacia de las vacunas”, estima el ECDC. Sin embargo, con los datos disponibles, “los expertos creen que las vacunas actuales serán eficaces contra estas cepas”, declaró el miércoles Henry Walke, de los Centros de Prevención y Lucha contra las Enfermedades de Estados Unidos. El laboratorio alemán BioNTech, creador junto con Pfizer de la primera vacuna contra covid-19 autorizada en el mundo, aseguró que de ser necesario podría proveer un nuevo producto en “seis semanas” para responder a una mutación.

5. ¿Cómo enfrentarse a las variantes?

A falta de poder impedir la propagación de estas variantes, el objetivo es “retrasarlas” al máximo, según Coignard. El ECDC recomienda a los países afectados tomar medidas similares a las del principio de la pandemia, como la limitación de viajes y los tests a personas provenientes de zonas de riesgo. Pide, además, controlar la incidencia de estas variantes, multiplicando la secuenciación de los virus.

Algunos tests PCR pueden igualmente sugerir la presencia de la variante británica para proceder después a la secuenciación de la muestra, según el epidemiólogo Arnaud Fontanet, miembro del consejo científico que asesora al gobierno francés. A nivel individual, “debemos ser todavía más rigurosos con las medidas de prevención”, según el doctor Walke, en alusión al lavado de manos, el porte de mascarillas y demás medidas de prevención.