El enigmático abogado de Uribe

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"Mi nombre es Diego Cadena, abogado del presidente Álvaro Uribe, ¿cómo está?”. Así solía presentarse –según se percibe en interceptaciones– el hombre clave en el caso de presunta manipulación de testigos por el cual el expresidente rendirá indagatoria ante la Corte Suprema de Justicia el próximo 8 de octubre. Cadena comparecerá ante el magistrado instructor en los próximos días y hará su mejor esfuerzo por convencerlo de que no compró testigos a favor de Uribe. Y lo hará, aunque hace tres días un exparamilitar confesó a la Corte que el abogado le dio plata en varias oportunidades y entregó los recibos de giros que así lo corroboran

Carlos Enrique Vélez, alias Víctor, exintegrante del Frente Cacique Pipintá que operó entre Caldas y Risaralda, rindió el comprometedor testimonio contra Cadena. Produjo una sorpresa mayúscula porque justo la defensa del expresidente había solicitado su declaración. Por eso se suponía que este testimonio le restaría credibilidad a Juan Guillermo Monsalve. Este último es el famoso exparamilitar que lleva años asegurando que creció en la hacienda Guacharacas, en Antioquia, y que allí pudo ver cómo germinó el bloque Metro con el auspicio de los hermanos Santiago y Álvaro Uribe Vélez. 

El senador Iván Cepeda, adversario de Uribe, presentó en 2014 el testimonio de Monsalve ante el Congreso y en la Fiscalía. En respuesta, el expresidente denunció ante la Corte Suprema al congresista del Polo por manipulación de testigos. El año pasado, Monsalve cobró nuevo protagonismo al asegurar que el abogado Diego Cadena, a nombre del senador Uribe, estaba asediándolo en la cárcel para proponerle comprar su retractación. Ese suceso clave produjo todo un escándalo e invirtió las cosas: la Corte archivó el proceso en favor de Cepeda y sentó a Uribe en el banquillo del acusado, donde ahora debe rendir indagatoria.

El proceso estuvo estancado casi un año y entre tanto Uribe solicitó llamar a  una veintena de exparamilitares con el fin de desmentir a Monsalve. El martes, Carlos Enrique Vélez se convirtió en el primer testigo interrogado por la Corte y su relato puso en serios aprietos al abogado Diego Cadena y, por tanto, al expresidente Uribe. 

Vélez estuvo 8 años detenido en la cárcel de Palmira y en su contra hay una veintena de sentencias condenatorias por paramilitarismo, homicidio, tráfico y porte de armas. En esa prisión lo conoció el abogado Cadena en 2017. Y del encuentro salió  una carta remitida a la Fiscalía en la que Vélez asegura que Iván Cepeda le pidió rendir una falsa declaración contra los hermanos Uribe Vélez para vincularlos con grupos paramilitares. La gran novedad es que ahora Vélez, ante la Corte Suprema, asegura que lo hizo a cambio de dádivas del abogado Cadena. 

Vélez entregó los soportes de 12 giros que recibió del abogado. Entre los documentos hay un recibo por 5 millones de pesos, otro por 2 millones y una decena por cantidades menores. También respaldó el pago de varias tarjetas telefónicas. Por si fuera poco, en el expediente obra de tiempo atrás el poder “amplio y suficiente” con el que Cadena asumió como abogado de Vélez, el 14 de julio de 2017, apenas cuatro días antes de que el exparamilitar hiciera la carta de la que ahora se retracta. Con ese giro, Vélez se convirtió en el verdugo de Cadena

El exparamilitar, además, llamó la atención por su sorpresivo traslado. Después de estar ocho años preso en Palmira, donde tiene su arraigo familiar, el pasado 17 de abril el Inpec resolvió enviarlo a La Tramacúa, en Valledupar, quizá la cárcel más peligrosa del país. Allí atacaron a Vélez y terminó herido. El testigo calificó este episodio como un atentado contra su vida, por lo que la Corte Suprema, horas después, ordenó su protección inmediata y su traslado de ese centro penitenciario

El propio Diego Cadena rechazará la versión de Vélez. Si bien el abogado admitirá que desembolsó dineros en favor de Vélez, explicará que lo hizo por razones humanitarias, ya que este le habría rogado su ayuda pues tenía un hijo menor gravemente enfermo. Cadena presentará chats, mensajes de voz y una declaración notarial en la que insiste que la plata solo sirvió para un auxilio humanitario sin compromiso

Vélez, desde la cárcel, le dice en uno de esos chats al socio de Cadena, Juan José Salazar, que le urge una ayuda para salvar a su niño: “Si no me cree, llame a mi mujer, que está con el niño; lo están canalizando, mi viejo,  estoy desesperado y no tengo más a quién acudir”. Cadena también cuestionará el dicho de Vélez al señalar que este le envió mensajes amenazantes. En uno de estos se escucha al exparamilitar diciendo: “Oiga, mande alguna cosita, mande dólares o reclame cadáver”. Con esos elementos, Cadena espera salir bien librado, pero su situación es complicada. La declaración documentada de Carlos Enrique Vélez es grave en sí misma y además robustece la afirmación de Monsalve que asegura que Cadena trató de comprarlo. 

El expresidente Uribe y sus abogados principales, Jaime Granados y Jaime Lombana, han dicho reiteradamente sobre la versión de Monsalve que este envió mensajes de que quería “confesar la verdad”. Granados y Lombana aseguran que se trató de una trampa, y que Uribe sin saberlo envió a Cadena para ver qué quería decir Monsalve. Más allá de la controversia de quién buscó a quién y para qué, está probado que Cadena visitó y llamó a Monsalve con insistencia. Luego este dijo que lo quería comprar. Y ahora otro paramilitar dice lo mismo, pero con recibo en mano.

Tratándose del caso Uribe, uno de los más sensibles del país y en el cual está en juego la acusación de supuesta compra de testigos, resulta al menos sorprendente que Cadena haya hecho giros a un exparamilitar que rindió testimonio en el caso. Aun cuando medien “razones humanitarias”, se trata de un error garrafal que ningún abogado experimentado cometería.

¿Y quién es él?

Queda la pregunta de por qué el expresidente Uribe, teniendo a su disposición los mejores penalistas del país, acudió a Cadena. No tiene una respuesta fácil. Ni siquiera la gente cercana al expresidente conoce bien a este personaje.

El enigmático abogado de Uribe, Diego Javier Cadena Ramírez, tiene apenas 37 años y viaja en avión privado por el mundo. Nació en Tuluá, tiene la calidez de un valluno y los gustos de un magnate. En Colombia se mueve con un grupo de guardaespaldas. Tiene su bufete, llamado Cadena y Asociados Law Office, en compañía con su socio y hombre de confianza, el también abogado Juan José Salazar. La mayoría de sus clientes son narcos colombianos y centroamericanos. Cadena tiene grandes contactos en la DEA y se dedica a convenir entregas y sometimientos de capos a la justicia gringa.

Los defensores principales del exmandatario, Granados y Lombana, nunca han trabajado con el valluno. Incluso el propio Uribe procura guardar cierta distancia con él de cara a la opinión pública. En julio de 2017, luego de que la Corte lo llamó a indagatoria, el expresidente anunció su renuncia al Senado e hizo una rueda de prensa en su finca El Ubérrimo. Entonces apareció con Granados y Lombana, pero dejó a Cadena fuera de los focos y a prudente distancia.

Desde que Cadena entró en contacto con Uribe, hace unos cuatro años, el joven jurista se dedicó a buscar testimonios favorables al expresidente entre los delincuentes. Con esa misión ha visitado decenas de cárceles en Colombia y Estados Unidos. Muchos de esos testimonios terminaban remitidos a la Corte Suprema, lo que generaba suspicacias entre los investigadores. Y como Cadena no es apoderado de Uribe en el proceso que adelanta el alto tribunal, su línea pudo ser interceptada dentro de esa investigación. De ese modo, los magistrados obtuvieron miles de llamadas, muchas de ellas entre Cadena y Uribe.

Cuando cayó preso el entonces fiscal Gustavo Moreno, hombre clave del cartel de la toga enquistado en la Corte Suprema, Cadena lo buscó en la cárcel La Picota de Bogotá para preguntarle sobre el caso Uribe. Meses después, cuando el exfiscal viajó extraditado a Estados Unidos, el joven abogado logró volver a sentarse con él dos veces: en la prisión de Miami y en la de Carolina de Norte, donde Moreno paga condena. Cadena es persistente en sus asuntos. 

 Con el objetivo de descifrar el enigma de Cadena, la Corte Suprema de Justicia solicitó ayuda a Estados Unidos para seguirle los pasos en ese territorio. Pero la colaboración nunca se concretó y la falta de respuesta de las autoridades estadounidenses en Bogotá reveló el poder del abogado. En Colombia, Cadena mantiene reuniones y comunicación fluida con agentes de la DEA. Las interceptaciones muestran que generalmente habla en clave –prefiere reuniones personales– y también dan cuenta de que posee un avión.

En varias interceptaciones se le escucha hablar, en inglés y español, con un sujeto llamado Tom. Comentan que un avión resultó “incautado por investigación” de alguna autoridad de Estados Unidos después de haber hecho un viaje con gente requerida por la justicia norteamericana. En otro momento, Cadena dice que su avión está  en Colombia y que “hay que pasar 3.800 dólares mañana acá en Cali para que autoricen.” Y menciona que para el trámite requiere fotos, pasaportes, licencia y seguro del avión.

En el expediente del caso Uribe hay decenas de comunicaciones entre Cadena y el exmandatario. Cada vez que el abogado salía de una cárcel, llamaba al expresidente para informarle. La Corte había programado la esperada declaración de Cadena para el viernes pasado, pero la agenda se retrasó y tuvo que aplazarla. Así que los próximos días el enigmático abogado tendrá que rendir su testimonio y le aguardan muchas preguntas.