Tranvía de Medellín adopta filtros de nanofibras para mitigar posibles contagios de covid-19

Con el propósito de contribuir a la prevención del coronavirus, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación junto con la Universidad Eafit entregaron un sistema de filtración a través de nanofibras para la flota del tranvía en Medellín.

Se trata de una membrana de filtración de alta eficiencia, diseñada especialmente para retener los contaminantes más pequeños, material particulado fino y ultrafino, como son los aerosoles que ayudan a transportar el virus del SARS-CoV-2.

Estos filtros de alta eficiencia fueron instalados en los sistemas de aire acondicionado de siete de los 12 vehículos que integran la flota del tranvía del Metro de Medellín con el objetivo de mitigar posibles contagios de covid-19 en usuarios del sistema.

Este proyecto forma parte de la ‘Mincienciatón’, estrategia que convocó a científicos e investigadores de diferentes instituciones de educación superior del país para adelantar proyectos que permitieran, desde la academia, responder a los desafíos planteados por la covid-19.

Fue así como el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación financió el proyecto con $1.253 millones para la investigación, desarrollo y producción de las nanofibras industriales y de uso personal por parte de la Universidad Eafit.

La ministra de Ciencia, Tecnología e Innovación, Mabel Gisela Torres Torres, destacó que “este proyecto va a permitir la disminución en importación de filtros y va a promover que empresas colombianas se animen a hacer estos desarrollos. Con proyectos como este, que benefician a los sistemas de transporte masivo, esperamos contribuir a una a Antioquia y a una Colombia más innovadoras”.

Por su parte, la Universidad Eafit aportó $130 millones e involucró a tres profesionales, dos de ellos con título de maestría, para darle vida a este proyecto de impacto social para los habitantes de los 10 municipios que integran el Valle de Aburrá (Barbosa, Copacabana, Girardota, Bello, Medellín, Envigado, Itagüí, Sabaneta, La Estrella y Caldas).

“Esta es la muestra del trabajo articulado entre academia, empresa y Estado (...) Estamos satisfechos de ver cómo el trabajo de la Universidad le aporta al sistema de transporte público de Medellín y al país con cuatro proyectos que hemos entregado en medio de la emergencia que vive Colombia por la covid-19”, dijo el vicerrector de Descubrimiento y Creación de la Universidad Eafit, César Tamayo.

Entre tanto, el gerente del Metro de Medellín, Tomás Elejalde, señaló que “desarrollar un proyecto como este en el tranvía con la Universidad Eafit y MinCiencias es fundamental para la supervivencia de empresas como el Metro. Nosotros solos no tenemos la capacidad de investigar. Por eso aplaudimos esta iniciativa”.

Las tres entidades señalaron que esta iniciativa beneficiará a los 40.000 usuarios diarios que tiene el tranvía en promedio, quienes viajarán con mayor seguridad dado que las nanofibras podrán recoger el aerosol que pueda contener partículas de la covid-19.

Adicionalmente, la Universidad Eafit informó que se fabricarán mascarillas para uso personal y que hasta el momento se han producido 4.000 que esperan ser donadas a diferentes regiones del país.

“Logramos desarrollar mascarillas con eficiencia superior al 95 %, mejorando la respetabilidad, y que van a proteger a los usuarios frente a la covid-19. También logramos adaptar este material para uso industrial con el prototipo que estamos entregando al tranvía”, concluyó Mónica Lucía Álvarez, líder del proyecto de investigación de ese centro de educación superior.

Datos del proyecto

Las membranas de uso industrial también podrán ser utilizadas como filtros para sistemas de climatización en espacio cerrados, dado que tienen un tamaño 10 veces menor a los de una microfibra.

Esto genera que su mecanismo de filtración sea principalmente mecánico y no exclusivamente electrostático, ya que tienen una mayor área superficial, generando así una alta probabilidad de captura para el material particulado de tamaño inferior a 0,3 μm.

Es importante mencionar que el tamaño del Virus SARS-CoV-2 está entre los 0,04 - 0,14 μm, por lo que otro beneficio adicional es que la capacidad de filtración se mantiene durante todo su uso.

Por su parte, las membranas de uso personal han sido evaluadas en Alemania cumpliendo con la norma técnica EN 13274-7, donde se obtuvo una eficiencia de filtración del 98 %.

Esta misma membrana ha sido modificada para diseñar los filtros de uso industrial. Sin embargo, las normas internacionales para evaluar los filtros de uso industrial son diferentes a la norma ISO 16890, por lo cual los filtros fueron enviados a Suecia para ser evaluados.