Pilas: piden mayor atención a casos de lepra en el Valle del Cauca; contagiados son estigmatizados

En el Valle del Cauca pidieron prestarle más atención a los casos de lepra, una enfermedad de la que poco se habla y que, incluso, se cree que no existe.

Solo en lo corrido de este año, las autoridades sanitarias de este departamento han identificado ocho casos diagnosticados de esta enfermedad infecciosa, pero curable, que se suman a otros 29 que estaban en tratamiento.

“Es una enfermedad bíblica que se asocia con una estigmatización importante y por eso la gente prefiere pensar que no existe, pero es una enfermedad que circula entre nosotros (...) sigue existiendo y causando morbilidad y discapacidad”, dijo la secretaria de Salud del Valle del Cauca, María Cristina Lesmes.

En vista de estos contagios, y a través del Programa de Eliminación de Lepra, el departamento está buscando casos de esta enfermedad que no han sido detectados para apoyar los tratamientos.

“Es una enfermedad que hay que buscar, diagnosticar y tratar. Estamos haciendo un esfuerzo por identificar casos nuevos porque hay un medicamento que permite controlar la enfermedad, más no la transmisión”, señaló Lesmes.

Los casos de lepra se han registrado en 14 municipios del departamento. Localidades como Jamundí, El Cerrito, Zarzal, Candelaria, Tuluá, y Obando cuentan con más de dos contagiados.

Cabe resaltar que en el Valle del Cauca desde hace dos años está funcionando el Comité de Evaluación de Casos Especiales de Lepra, el cual hace seguimiento a los contagios y recibe apoyo de dermatólogos expertos de diferentes ciudades de Colombia.

¿Qué dice la OPS?

Respecto a la lepra, la Organización Paranamericana de la Salud (OPS) ha explicado que “es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae, también conocida como bacilo de Hansen. El bacilo se reproduce muy despacio y el periodo promedio de incubación e inicio de los signos y síntomas de la enfermedad es de aproximadamente cinco años. Los síntomas iniciales son manchas claras u oscuras o nódulos en la piel, resultan en lesiones en la piel y pérdida de sensibilidad en la zona afectada”.

“Otros síntomas incluyen debilidad muscular y sensación de hormigueo en las manos y los pies. Cuando los casos no se tratan al inicio de los signos y síntomas, la enfermedad puede causar secuelas progresivas y permanentes, que incluyen deformidades y mutilaciones, reducción de la movilidad de las extremidades e incluso ceguera”, explica.

Y añade: “La enfermedad afecta principalmente a la piel, los nervios, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos. En algunos casos, los síntomas pueden aparecer a los 9 meses después de haber adquirido la infección y en otros casos pueden tardar hasta 20 años. La lepra no es altamente infecciosa y se transmite a través del contacto cercano y frecuente con personas infectadas no tratadas. La lepra es curable y el tratamiento proporcionado, reduce considerablemente las posibilidades de discapacidad”.

La OPS advierte que la estigmatización y discriminación que sufren los contagiados ha producido efectos negativos en el acceso al diagnóstico y tratamiento de la enfermedad.

En 2015, de acuerdo con la OPS, se registraron 211.973 nuevos casos de lepra a nivel mundial, de los cuales 33.789 estaban concentrados en las Américas. Países como Colombia, Argentina, Cuba, México, Paraguay, República Dominicana, Venezuela y Brasil notificaron más de 100 contagios.