Estados Unidos: Walmart acuerda pagar 3.100 millones de dólares por comercialización de opioides

La cadena de supermercados estadounidense Walmart acordó pagar 3.100 millones de dólares, para resolver las acusaciones de que contribuyó a la crisis nacional de opioides, anunciaron el martes la fiscalía de Nueva York y la compañía.

Los fondos se destinarán a comunidades de todo el país y el acuerdo “requerirá mejoras significativas en la forma en que las farmacias de Walmart manejan los opioides”, agregó la fiscal general de Nueva York, Letitia James, en un comunicado.

Al igual que las cadenas de farmacias CVS y Walgreens, que acordaron a principios de noviembre pagar cada una 5.000 millones de dólares en acuerdos similares, se acusa a Walmart de distribución masiva de analgésicos opioides, sin advertir sobre el alto número de recetas.

La cadena de supermercados, que niega las acusaciones, destacó que el acuerdo no incluye una admisión de responsabilidad, pero que resolver las demandas está “en el mejor interés de todas las partes”.

Además del dinero, la empresa se comprometió a controlar mejor las recetas para evitar fraudes y recetas sospechosas.

El acuerdo significó a Walmart una pérdida neta trimestral de 1.800 millones de dólares, aunque su actividad se mantuvo bien y el grupo elevó sus previsiones.

Su facturación aumentó notablemente un 8,7% hasta alcanzar los 152.800 millones de dólares.

La cadena minorista espera ahora que su facturación aumente 5,5% para su año fiscal, que finaliza a fines de enero, frente a una proyección previa de 4,5%.

La crisis de los opioides, que provocó más de 500.000 muertes en 20 años en el país, dio lugar a numerosas demandas contra los fabricantes de medicamentos, distribuidores y farmacias por parte de las víctimas, así como de las ciudades, condados y estados afectados.

En este desastre sanitario, se acusa a los productores de analgésicos de haber provocado la dependencia de muchos consumidores e incitado a los médicos a prescribir en exceso sus productos, pese a que eran conscientes de los riesgos de adicción.

En efecto, para muchas personas la adicción a los opioides comenzó con analgésicos recetados que luego abrieron la puerta a drogas ilícitas como la heroína y el fentanilo, un opioide sintético extremadamente potente.

90.000 personas murieron por sobredosis de drogas en 2020, tres cuartas partes por opioides.

En la década de los 2000, la mayor parte de las sobredosis fatales de opioides involucraban medicamentos recetados como OxyContin y oxicodona genérica.

Más adelante, los médicos y los gobiernos hicieron más difícil la obtención de estas drogas, causando que muchas personas adictas recurrieran a la heroína, que resultó ser más letal.

De acuerdo con NPR, el medio de Radio pública de Estados Unidos, la mayoría de las muertes que año a año suceden por sobredosis de opioides en Estados Unidos, involucran una versión producida ilícitamente de la poderosa droga fentanilo, un analgésico aún más fuerte que la morfina.

Demanda inicial

De acuerdo con la demanda inicial descrita por Forbes, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos habría demandado a Walmart, teniendo en cuenta:

• Creó un sistema entre sus 5,000 farmacias que facilitaba el acceso a drogas que se recetaban en fórmulas médicas que deliberadamente prescribían opioides en exceso, sin que fuera legal.
• Cuando a un cliente se le rechazaba una receta en una de las farmacias, había un sistema montado para que pudiera acudir a otras.
• Walmart habría presionado deliberadamente a los trabajadores para responder a la demanda de recetas rápidamente, en un intento por aumentar las ganancias.
• Las acusaciones se remontan al año 2013 hacia atrás.
• Walmart demandó de manera preventiva al gobierno federal, argumentando que estaba “siendo utilizado como chivo expiatorio de las fallas regulatorias y de cumplimiento de la DEA” de los opioides.

Con información de AFP.