Por qué sabemos que los animales de compañía no se enferman ni transmiten covid-19

Desde el 31 de diciembre de 2019, día en que la OMS fue comunicada de un grupo de casos de neumonía de causa desconocida detectados en Wuhan, China, solo fue hasta el 7 de enero que covid-19 fue identificada como el virus causante. A consecuencia de esto, los científicos mundiales se reunieron en la sede de la Organización Mundial de la Salud —Ginebra— del 11 al 12 de febrero de 2020 para evaluar el conocimiento que se tiene sobre el virus y así adelantar una hoja de ruta de investigaciones prioritarias que permitan contrarrestar sus efectos.

En el Novel Coronavirus Global Research and Innovation Forum, con la Organización Mundial de la Salud y la participación del Global Research Collaboration for Infectious Disease Preparedness, en la diapositiva 4, entre las “Many Unknows Including” (punto 4) están las preguntas a resolver: ¿cuál es el reservorio del virus?, ¿cuál es su origen? Tema que hasta la fecha sigue sin una respuesta clara.

A pesar de esto, nosotros como médicos veterinarios no bajamos la guardia y seguimos adelante siempre vigilantes de cualquier cambio que pueda existir, a fin de poder alertar a la población mundial sobre esta posibilidad. El pasado 2 de abril se lanzó un seminario web sobre este tema, del cual forma parte la Asociación Mundial de Médicos Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA, por sus siglas en inglés), VEPA Colombia, la participación de la Universidad de Colorado con el señor Jim Tedford, presidente de la Association for Animal Welfare Advancement y la doctora Julie Levy de la Universidad de Florida.

Por otra parte, el equipo de Blue Print de la OMS estableció varios grupos de trabajo de expertos ad hoc con el objetivo de avanzar en medidas médicas como vacunas, terapéutica y/o drogas, a fin de acelerar de manera segura el conocimiento. Este esfuerzo internacional está encabezado por los doctores William Dowling (CEPI), Simon Funnell (PHE) y César Muñoz Fontela (BNITM), quienes adelantan la tarea desde el pasado 26 de marzo en un grupo que incluye 92 expertos representantes de 15 países y 60 entidades de investigación. Esta es una pequeña muestra de la seriedad de la investigación que se adelanta, y que monitoreamos permanentemente, y por la que podemos afirmar que los animales de compañía no adquieren ni transmiten el virus. Esta información se encuentra respaldada por entidades como la OMS, OIE, CDC y de WSAVA, entre otras, que lo reafirma en su último reporte del día 4/04/2020. Estos datos se suman al monitoreo constante del Programa de Zoonosis del Ministerio de Salud y Protección Social, que adelanta un trabajo articulado con la Asociación Colombiana de Médicos Veterinarios (VEPA Colombia).

Las razones por las cuales hasta el momento excluimos a los animales de compañía son básicamente por los receptores del virus, los cuales imaginaremos como la chapa de una puerta, y las espículas que forman la corona del coronavirus, que asimilamos en la imaginación como si fuera una llave; es decir, que no se pueden acoplar por sus diferencias. Igual ocurre entre el humano y el animal de compañía: simplemente no son compatibles y por esta razón la corona del virus puede estar en su superficie sin la posibilidad de desencadenar su acción en el animal. Es por esto queel animal no se enferma ni puede contaminar a otros.  

Es tan clara su diferencia que los receptores de corona del virus en animales de compañía son el sistema digestivo, conformados en su totalidad por virus alfa de los animales y que existen hace ya muchos años sin que afecten de ninguna manera al humano, debido a las claras diferencias del genoma entre la covid-19 y el virus que causa diarreas en el animal.

Con respecto al caso del tigre del que se dio noticia en Estados Unidos, el cual pertenece a un zoológico, tomamos en cuenta la última declaración del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de inspección de sanidad y vegetal (día 6/04/2020). Según el reporte adelantado en Washington DC el 5 de abril de 2020, se reafirma lo comentado en el presente artículo: el informe nos indica que se prefiere evitar que los humanos puedan contaminar a los animales y nunca al contrario.

Para explicar por qué salen animales positivos y se habla de susceptibilidad de felinos y hurones, podemos tomar el hecho de que sus receptores son susceptibles a que el virus se pose, mas no a que se active. En otras palabras, retomamos el ejemplo anterior y podemos imaginar que la llave entra en la cerradura, pero esta no gira. Los casos positivos se logran detectar por el tipo de prueba que se adelanta —llamada PCR—, la cual es muy sensible y tiene una gran capacidad para determinar la presencia del virus, pero es incapaz de determinar si este fue el responsable de causar los síntomas en el animal. 

Lo que viene con los animales que salen positivos a la presencia del virus es comprobar de manera científica si los síntomas que presentan son causados por el virus, lo cual requiere hacer pruebas genéticamente específicas para la especie animal que se va a evaluar y comprobar si el virus generó o no acción sobre su estado de salud. Por otra parte, una vez los seres vivos se exponen a cualquier agresor en el ambiente, generan unos mecanismos de defensa específicos para el agresor. En este caso, llamaremos al virus antígeno y a los mecanismos de defensa del cuerpo anticuerpos, y hasta tanto no se tenga respuesta de esta prueba de reacción antígeno-anticuerpo específica genéticamente para cada especie y no existan evidencias de personas que enfermaron de manera clara por sus animales, ¡no se puede inferir que los animales se pueden enfermar o enfermar a las personas!

Por último, hacemos un llamado a los medios de comunicación a consultar expertos que, como mínimo, deben ser médicos veterinarios, con el fin de no desinformar y comprender realmente el significado de los reportes, para que puedan brindar una información clara que permita dar tranquilidad en los hogares colombianos sobre la tenencia responsable de sus animales de compañía.

 *Vicepresidente VEPA Colombia, presidente VEPA Boyacá y director del programa gremial de VEPA Colombia.