Turismo en Colombia: El plan "todo incluido"

Colombia es un destino turístico por excelencia. La mayoría de visitantes internacionales que vienen a Colombia lo hacen por turismo de vacaciones, turismo religioso, visita a ferias y fiestas, práctica de deportes extremos, visita a parques naturales, práctica de cirugías y procedimientos médicos, búsqueda de programas académicos de pregrado y posgrado y por supuesto, buscando inversiones y negocios empresarios nacionales.

Así las cosas, ¿Cuál es el principal atractivo que ofrece Colombia a sus visitantes? ¿Qué tanto aporta este sector al PIB actual del país y cómo se ve el panorama a corto y mediano plazo? ¿Cómo estamos en materia de infraestructura y que papel juega esta en el turismo y la movilidad en las principales ciudades del país? ¿Cómo afectará el TLC y otros posibles acuerdos comerciales a este sector? Y por último, ¿Cómo se definen el precio de los pasajes aéreos y alojamiento y el de otros servicios complementarios para los turistas?

¿Por qué Colombia?

David Verdejo, es un ciudadano mexicano quien dice haberse enamorado de Colombia, desde el primer momento en que tuvo la oportunidad de conocer a dos parejas colombianas que al parecer sabían más de México que el, factor que lo llevó a sentir curiosidad de conocer un país con gente tan cálida. Tiempo después lo hizo y visitó varias ciudades, entre ellas, Bogotá, Medellín y Cartagena. Actualmente vive en Medellín, ciudad que dice querer más que a ninguna otra y cree ser fiel muestra del lema “el único riesgo es que te quieras quedar”. Además de lo agradable de vivir en Colombia, el encontró excelentes oportunidades de empresa en el país.

Sin duda alguna, muchos otros visitantes extranjeros podrían dar un testimonio similar, elogiando los enormes atractivos que tienen no solo el país, sus paisajes, múltiples destinos para conocer, la excelente gastronomía y clima, sino sus personas. Sin embargo, para algunos expertos en este tema, hay aspectos por mejorar. Siguen siendo claras las falencias en materia de infraestructura, lo que hace complicado el acceso a algunos destinos. El problema de movilidad de algunas ciudades como Bogotá y Cali, también perjudica el correcto desplazamiento de los turistas (y de los ciudadanos en general). Adicionalmente, a pesar de las mejoras en el tema de seguridad, sigue siendo un reto consolidarla, para garantizar una total tranquilidad a los visitantes nacionales y extranjeros.

Aun así, con la firma del TLC y otros tratados comerciales, se espera poder mejorar estas fallas en infraestructura, mejorando varias vías de comunicación y acceso, lo que garantizará el correcto traslado de mercancías provenientes de los Estados Unidos y permitirá la salida de los productos nacionales a dicho país. A su vez, el tratado incluye una política de “cielos abiertos”, que entrará en vigencia a partir de enero de 2013, la cual implica que las aerolíneas de ambos países podrán realizar vuelos ilimitados para pasajeros y carga para todos los destinos bilaterales. Conviene analizar si estamos listos para enfrentar este exceso de demanda por pasajes aéreos para estos dos destinos y si este hecho afectará generará congestión en los aeropuertos y tendrá un impacto en el precio de los pasajes aéreos. De acuerdo con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, el tratado propiciará que Colombia se consolide como un destino de inversión y turismo de calidad internacional. Sin embargo, la actual condición de la mayoría de aeropuertos del país puede mejorar, teniendo en cuenta que son ellos la puerta de entrada de los visitantes nacionales e internacionales. Se espera por ejemplo, que la remodelación del Aeropuerto El Dorado garantice el óptimo servicio para los pasajeros y para las aerolíneas nacionales y extranjeras. De acuerdo con quienes están a cargo de este proceso, el Aeropuerto El Dorado estará a la altura de los mejores en Latinoamérica, después de la implementación de las mejoras.

Pasajes aéreos y alojamiento: ¿quién da más?

Cuando los turistas extranjeros y nacionales inician el proceso de búsqueda de la mejor opción de alojamiento y pasajes aéreos, se encuentran frecuentemente ante la sorpresa de ver una enorme disparidad de precios para ambos servicios. El alojamiento que depende de la categoría del hotel, es diferente, incluso entre hoteles que cuentan con la misma categoría y por supuesto, el precio puede ser más costoso en temporada alta. Los pasajes cuentan con una mayor volatilidad del precio, cambiando incluso en un mismo día. Algunos viajeros expertos dicen haber encontrado promociones de pasajes en horas de la madrugada y a través de Internet. ¿Por qué se presenta este fenómeno? Sencillo: básicamente es un tema de oferta y demanda. El exceso de demanda por pasajes y hoteles aumenta su precio, mientras que frente a situaciones de exceso de oferta (como sucede en épocas de temporada baja), el precio se reduce para incentivar la demanda. Existen trabajadores dentro de las aerolíneas, encargadas de consultar los precios de sus rivales minuto a minuto, así como lo hacen funcionarios de agencias de viajes que buscan las mejores tarifas para sus clientes.

Sin embargo, algunas ciudades como Bogotá no operan bajo el esquema de temporada alta y baja, entre otras cosas porque el clima es variable e impredecible. En particular, Bogotá cuenta con un exceso de oferta hotelera, la cual es evidente aun en las fechas en que se realizan importantes eventos culturales, educativos y de recreación, como lo son el Festival Internacional de Teatro, la Feria del Libro, conciertos musicales, eventos deportivos, etc., lo que hace que la estrategia de promoción turística sea diferente. Y en parte funciona, ya que Bogotá sigue siendo la ciudad más visitada por turistas extranjeros, con un porcentaje de 53%, seguida por Cartagena (13.1%) y Medellín (9.3%).[1]

Colombia: un viaje provechoso y prometedor

Para analizar otras cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, para el mes de mayo de 2012, la ocupación de los hoteles del país fue de 50.8%, cifra mayor que en el año inmediatamente anterior (49.3), es decir, creció en un 3.04%. Las personas que visitaron los parques naturales durante el primer trimestre de 2012 ascendió a un total de 221.010 visitantes y creció en un 14.4%, en comparación al mismo periodo de 2011[2]. A propósito, sigue el debate por la construcción de un hotel en el Parque Tayrona, el cual sería construido por la cadena de Spa y Resorts Six Senses, que cuenta con una amplia y reconocida trayectoria a nivel mundial, en el tema de ecoturismo. Y aunque esta sería una clara inversión extranjera directa en el sector de turismo, la oposición principal radica en los posibles impactos ambientales y culturales que implicaría dicho proyecto.

En conclusión, el sector del turismo en Colombia, no solo ha tenido un importante rol en el crecimiento económico y por ende en el desarrollo económico, sino que además cuenta con grandes proyecciones que a su vez, tendrán un claro efecto dominó sobre otros sectores complementarios (restaurantes, comercio, transporte, etc.). Para el primer trimestre de 2012, el PIB del sector de hoteles y restaurantes creció 3.7%, en comparación con el mismo trimestre en 2011 (0.9 puntos porcentuales menos que el PIB total, el cual fue de 4.7%).[3] Hay que reconocer los esfuerzos por mejorar la promoción de planes turísticos y el aumento de viajeros como resultado de la existencia de aerolíneas de bajo costo. ¿Qué le hace falta entonces al sector del turismo para ser más competitivo en comparación con otros países? Según algunos expertos, como Jean Claude Bessudo, Presidente del Grupo Aviatur, a Colombia le hace falta solo una cosa: paz. Es vital poder garantizar una mayor seguridad a nuestros visitantes nacionales y extranjeros. Desafortunadamente, la negociación del conflicto armado en el país, el cual afecta a su vez el turismo, es un viaje que no ha terminado y en el que todos hemos tenido que transitar por una trocha muy estrecha y resbalosa.