Brote de gripe aviar: estos son los síntomas que el virus puede causar en los seres humanos

El brote de gripe aviar que se está presentando en Asia, Europa y América ha provocado la muerte de cientos de miles de animales y se ha convertido en un riesgo latente para la salud humana. En el continente americano ya son 16 los países que han reportado infecciones entre distintas especies, incluida Colombia.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los casos reportados en seres humanos han sido escasos, aunque han sido vigilados con gran interés debido a la amenaza que representa el virus.

“Siempre que los virus de la influenza aviar circulan entre las aves de corral, existe el riesgo de aparición esporádica de infecciones en humanos debido a la exposición a aves infectadas o ambientes contaminados. Desde 2003 hasta el 26 de enero de 2023, se notificaron a la OMS un total de 868 casos humanos de infección por influenza A(H5N1), incluyendo 457 defunciones (tasa de letalidad 53%) en todo el mundo en 21 países”, indicó la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina de la OMS en América, a través de una reciente alerta epidemiológica.

Debido a que las autoridades sanitarias están previendo desde ya que las infecciones por gripe aviar seguirán aumentando en los próximos meses, la OPS ha señalado que es fundamental vigilar los posibles casos que se presenten en seres humanos.

Los más vulnerables a desarrollar una infección son todas las personas que tienen un contacto estrecho con aves de corral o aves silvestres, sobre todo si se encuentran en zonas donde se han reportado focos de infecciones de gripe aviar.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (Osha, por su sigla en inglés) ha señalado que una medida clave es vigilar con atención los síntomas y reportarlos a las autoridades sanitarias.

• Entre los síntomas, Osha cita los siguientes:
• Dolor e irritación en la garganta
• Fiebre.
• Tos.
• Dolor muscular.
• Infecciones oculares.
• Neumonía y enfermedades respiratorias graves.

“Personas que presentan esos mismos síntomas pueden padecer de una enfermedad que no sea la influenza. Por eso, se pueden usar pruebas de laboratorio para confirmar una infección de gripe aviar en seres humanos”, indicó la Osha.

Además, esa entidad indicó que los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de virus que contagie a los pacientes.

“Hasta la fecha, la mayoría de los casos de infección por gripe aviar en seres humanos han surgido del contacto directo, ya sea con las aves contagiadas (tales como pollos, patos y pavos domesticados) o bien las superficies untadas de saliva, mucosidad nasal o excremento de aves”, agregó la Osha.

No obstante, esa entidad sostuvo que la evidencia científica muestra que el consumo de productos avícolas (como los huevos y la carne bien cocinada) no representan un riesgo para la salud.

Esta es la situación en Colombia

En su más reciente boletín epidemiológico semanal el Instituto Nacional de Salud colombiano reportó que se han presentado 49 focos de contagios en el país y señaló que por lo pronto no se han reportado infecciones en niños y niñas.

En total, han sido siete las entidades territoriales afectadas: Chocó, Cartagena, Sucre, Magdalena, Córdoba, Nariño y Cauca.

“Actualmente, se encuentran nueve focos activos en Nariño y Cauca, que están siendo intervenidos mediante acciones intersectoriales (sector pecuario, salud y ambiente), que incluyen la búsqueda activa comunitaria e institucional de personas con síntomas compatibles, así como la recolección y procesamiento de muestras de individuos que tengan algún criterio de riesgo”, advirtió el INS en su boletín.

Si bien en el INS descartaron que se hayan presentado casos confirmados o sospechosos de gripe aviar en personas, señalaron que están trabajando con su Sala de Análisis del Riesgo para hacerles seguimiento a los focos de infección que se encuentran activos.