Cáncer de páncreas: vacuna experimental abre la esperanza para millones de pacientes con esta enfermedad

El cáncer de páncreas comienza en los tejidos de este órgano, ubicado en el abdomen, y que se encuentra detrás de la parte inferior del estómago. Se trata de un órgano con una función muy importante, pues libera enzimas que facilitan la digestión y produce hormonas que ayudan a controlar la glucosa sanguínea.

Cuando aparece el cáncer en esta zona del cuerpo se pueden presentar dos tipos de tumores: cancerosos y no cancerosos. El tipo más común de cáncer es el que comienza en las células que recubren los conductos que transportan las enzimas digestivas fuera del páncreas.

Lo más peligroso de este tipo de cáncer es que rara vez se detecta en sus etapas iniciales, cuando puede ser más curable. Esto se debe a que a menudo no causa síntomas hasta después de que se ha diseminado a otros órganos. Y las opciones de tratamiento para el cáncer de páncreas se eligen en función de la extensión del mismo. Pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estas.

Por eso, la ciencia lleva años esforzándose en estudiar los alcances y posibles curas para esta enfermedad. De hecho, en las últimas horas se conocieron los primeros resultados de un ensayo clínico con 16 voluntarios que demostró que una vacuna experimental de ARN mensajero y personalizada induce una respuesta inmunitaria sustancial y retrasa potencialmente la recaída de los pacientes en una forma de cáncer de páncreas, el adenocarcinoma ductal pancreático.

Lo anterior es posible si se utiliza con otros tratamientos, como quimioterapia, cirugía y un tipo de inmunoterapia. Los resultados del ensayo clínico en fase 1 se publicaron en la revista Nature, en un artículo liderado por investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, de Estados Unidos.

La investigación evidencia que las vacunas personalizadas de ARN mensajero “resultan prometedoras” en el cáncer de páncreas, informa Nature.

El adenocarcinoma ductal pancreático tiene unas tasas de supervivencia bajas. Una combinación de terapias quirúrgicas y médicas puede retrasar la recurrencia, pero sus tasas de éxito son reducidas, anota la publicación.

La literatura reciente sugiere que la mayoría de estos cánceres albergan niveles elevados de neoantígenos, los cuales son proteínas de la superficie celular que pueden surgir en la superficie de los tumores tras ciertos tipos de mutaciones del ADN.

Estas proteínas pueden ser objeto de terapias vacunales personalizadas con el fin de potenciar la actividad de las células T y mejorar los resultados.

De acuerdo con los autores en su artículo, el adenocarcinoma ductal pancreático es letal en el 88 por ciento de los pacientes. Pero, alberga neoantígenos de células T derivados de mutaciones que son adecuados para vacunas.

18 meses después de seguimiento, los pacientes con células T expandidas por la vacuna tenían una media de supervivencia libre de recidiva más larga en comparación con los pacientes sin células T expandidas por la vacuna (13,4 meses).

Estos resultados demuestran el potencial de las vacunas individualizadas de ARN mensajero (ARNm) en el tratamiento de este cáncer de páncreas, además de aportar pruebas de su eficacia general como herramienta terapéutica en el tratamiento de la enfermedad.

Este tipo de vacunas ARNm pusieron coto a la covid-19, una tecnología que, sin embargo, fue concebida inicialmente para intentar desarrollar vacunas contra el cáncer.

Se trata de un fértil campo de investigación gracias al mejor conocimiento del sistema inmune y los desarrollos técnicos.

Para Manel Juan, jefe del Servicio de Inmunología en el Hospital Clínic de Barcelona, “el estudio está muy bien diseñado y su calidad científica es indudable”.

“Demuestra algo que ya ha sido sugerido antes muchas veces (con datos menos sólidos), como es que la vacunación personalizada con ARNm de antígenos tumorales es eficaz en inducir una respuesta y que puede, como mínimo, incrementar los períodos de supervivencia”, según este investigador, que no participa en el trabajo.

En este estudio se confirma que puede generar respuestas con efectos adversos claramente muy reducidos contra uno de los tumores con mayor mortalidad, el adenocarcinoma ductal de páncreas, indica a Science Media Centre España.