La esperanza de vida en el mundo se redujo en casi dos años debido a la pandemia; estas son las razones de la OMS

La esperanza de vida en el mundo se redujo en 1,8 años hasta los 71,4 años —volviendo al mismo nivel del año 2012—, mientras que la esperanza de vida en materia de salud mundial se redujo en 1,5 años hasta los 61,9 años en 2021. Es una de las conclusiones de la más reciente edición de ‘Estadísticas Sanitarias Mundiales’, publicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que revela que la pandemia de covid-19 invirtió la tendencia de aumento constante de la esperanza de vida al nacer y de la esperanza de vida sana al nacer.

“La pandemia echó por tierra casi una década de avances en la mejora de la esperanza de vida en tan solo dos años”, lamenta el organismo sanitario de las Naciones Unidas y explica que hace referencia al periodo comprendido entre 2019 y 2021.

El informe 2024 también destaca la desigualdad en este asunto en todo el mundo. Las regiones de las Américas y de Asia Sudoriental fueron las más afectadas, con una caída de la esperanza de vida de aproximadamente tres años y de la esperanza de vida saludable de 2,5 años entre 2019 y 2021.

Por el contrario, la Región del Pacífico Occidental se vio mínimamente afectada durante los dos primeros años de la pandemia, con pérdidas de menos de 0,1 años en la esperanza de vida y de 0,2 años en la esperanza de vida sana.

El mundo está lejos de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible sobre salud. “A pesar de los alentadores avances registrados en algunos países y para algunas afecciones en general, la esperanza de vida ha disminuido y, sorprendentemente, el mundo no está en vías de alcanzar ni uno solo de esos 32 objetivos”, dijo la doctora Samira Asma, subdirectora general de OMS para Datos, Análisis y Entrega para el Impacto.

Enfermedades no transmisibles, principal causa de muerte

El covid-19 emergió rápidamente como una de las principales causas de muerte y se situó como la tercera causa de mortalidad en 2020 y la segunda en 2021. En este periodo se perdieron casi 13 millones de vidas.

Las últimas estimaciones revelan que, excepto en África y el Pacífico Occidental, la enfermedad se encontraba entre las cinco principales causas de muerte, convirtiéndose en la principal causa en las Américas en ambos años.

El informe de la OMS también destaca que las enfermedades no transmisibles, ENT, como cardiopatía isquémica y accidente cerebrovascular, cánceres, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, Alzheimer y otras demencias, y diabetes, fueron las principales causas de muerte antes de la pandemia, responsables del 74 por ciento de todos los fallecimientos en 2019.

Incluso durante la pandemia, las ENT siguieron siendo responsables del 78 por ciento de las muertes no relacionadas con el covid-19.

Preocupante aumento de la obesidad

En 2022, más de mil millones de personas mayores de 5 años tenían obesidad, mientras que más de 500 millones, un peso inferior al normal. La malnutrición infantil también preocupaba, con 148 millones de niños menores de 5 años afectados por retraso del crecimiento, 45 millones que sufrían emaciación —muy delgados para su estatura— y 37 millones con sobrepeso.

El informe destaca además los importantes retos sanitarios a los que se enfrentan las personas con discapacidad, los refugiados y los migrantes. En 2021, unos 1.300 millones de personas, es decir, el 16 por ciento de la población mundial, tenían alguna discapacidad. Este grupo se ve afectado de manera “desproporcionada” por las desigualdades sanitarias derivadas de “condiciones evitables, injustas e inequitativas”, según el informe.

Sin embargo, a pesar de los contratiempos causados por la pandemia, el mundo ha hecho algunos progresos hacia el logro de las metas del Triple Billón y los indicadores relacionados con la salud de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Desde 2018, otros 1.500 millones de personas lograron mejorar su salud y bienestar. A pesar de los logros, el aumento de la obesidad, el alto consumo de tabaco y la persistente contaminación del aire obstaculizan el progreso.

La cobertura sanitaria universal se extendió a 585 millones de personas más, por debajo del objetivo de mil millones. Además, es probable que solo 777 millones de personas más estén adecuadamente protegidas durante las emergencias sanitarias en 2025, por debajo del objetivo de mil millones fijado en el 13º Programa General de Trabajo de la OMS.