La OMS decreta el fin de la emergencia internacional por el covid-19

Después de tres años y tres meses de emergencia sanitaria (1.191 días), unos 20 millones de muertos y cerca de 765 millones de contagios, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó el esperado fin de la emergencia internacional por el covid-19.

La decisión tomada este viernes pone punto final a la emergencia provocada por un virus, cuyo origen fue China, el cual se decretó como pandemia el 11 de marzo de 2020 debido al vertiginoso aumento de casos.

“Ayer, el Comité de Emergencia se reunió por decimoquinta vez y me recomendó que declarara el fin de la emergencia de salud pública de importancia internacional. He aceptado ese consejo”, afirmó el director general OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Sin embargo, la entidad ha dejado claro que el fin de la emergencia sanitaria no se traduce en que el covid-19 se haya terminado, pues se trata de una enfermedad que aún genera contagios debido a las mutaciones propias del virus.

“Es una enfermedad nueva de la que quedan cosas por aprender”, aseguró el director de la OMS.

Y es que, pese a que las muertes por covid-19 han bajado un 95 % desde principios de este 2023 y que el covid-19 parece ceder, la enfermedad aún representa una amenaza. En especial en las personas que sufren síntomas, incluso ya recuperadas, por cuenta del llamado ‘covid largo’, que afecta ya a uno de cada diez casos, tal como advirtió hace pocos días la Organización Mundial de la Salud.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, en ese sentido, precisó que dicho dato “sugiere que cientos de millones de personas necesitarán cuidados a largo plazo” frente a la enfermedad.

“Este virus ha venido para quedarse y los países deben aprender a gestionar éste como otras enfermedades infecciosas”, añadió Tedros.

Y el director recordó que el covid-19 aún sigue causando un alto número de muertes (14.000 en las últimas cuatro semanas) y algunos países siguen reportando aumentos de contagios.

“Además, la emergencia de la nueva variante XBB.1.16 (apodada Arcturus por algunos expertos y ligada a un aumento de los casos en India) demuestra que el virus sigue mutando y aún es capaz de causar nuevas olas de contagios y fallecimientos”, alertó Tedros.

En Colombia, las cifras del Ministerio de Salud indican que en la semana epidemiológica número 17, que va del 23 al 29 de abril, se presentaron 626 casos nuevos y 6 fallecimientos a causa de la enfermedad.

Desde el inicio de la pandemia y hasta finales de 2022, Colombia registró más de 6.300.000 casos confirmados de covid-19, de los cuales 6.142.000 se recuperaron. Cerca de 142 mil personas han fallecido.

Hace un mes, además, el MinSalud eliminó el uso obligatorio del tapabocas en aviones y aeropuertos de Colombia, aunque se conserva para otros espacios como centros geriátricos.

OMS estudia la subvariante arcturus, que ataca los ojos

Ahora, la OMS, en un nuevo frente de batalla contra el covid-19, vuelve a poner su interés en la variante ómicron y una nueva subvariante que se desprende de ella, la XBB.1.16, conocida como arcturus y que se caracteriza por mutaciones que pueden despistar al sistema inmune.

La OMS informó que elevó el sublinaje de la variante de coronavirus ómicron XBB.1,16, que es de rápido crecimiento, como una nueva variante de interés, y dice que está superando a la variante XBB.1,5, anteriormente dominante en muchas regiones.

El director de emergencias de la OMS, el doctor Michael Ryan, asegura que arcturus “tiene el potencial de extenderse a nivel mundial y causar un aumento de los contagios”. También puntualiza que “no hay señales de que haya aumentado la gravedad”.

La XBB.1,16 es descendiente de la variante XBB, una combinación de dos sublinajes BA.2. En las redes sociales, la variante ha sido apodada arcturus, tal como la estrella más brillante del hemisferio norte celeste. Actualmente, es la variante dominante en la India, donde está causando una ola de enfermedades en su mayoría leves. Pero se ha visto en otros 32 países, incluido Estados Unidos.

Uno de los aspectos más llamativos de la nueva variante arcturus es que parece afectar la zona de los ojos. De ahí que la doctora Sandra López León, directora epidemióloga de Novartis, apunta que “un síntoma común de la nueva variante es el picor de ojos y los ojos rojos”.

En ese sentido, varios expertos consideran que puede despistar y hacer que el virus se extienda más. Si el covid-19 se confundía fácilmente con una gripe o un constipado fuerte, ahora además puede pasar por una alergia. Este síntoma de conjuntivitis por covid-19 es especialmente común en niños, dicen los especialistas. De hecho, el covid-19 ahora parece contagiarse más entre los pequeños.

Esta rama está muy relacionada con la variante XBB.1,5. Tiene dos cambios genéticos que son diferentes, incluido uno en su proteína espiga, explica Francois Balloux, director del Instituto de Genética de la UCL, en el University College London, en un comunicado.

Estudios han demostrado que el hecho de que una variante cause una ola de casos en un país depende en gran medida de la inmunidad de la población, así como de la última variante que fue la causa dominante de infecciones allí.