“Nuestros sistemas de salud no estaban preparados para la pandemia”: director de la OPS pide reforzar atención primaria

Durante la más reciente Conferencia Internacional sobre Atención Primaria que se está realizando este 20 de julio en Washington, Estados Unidos, el director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa, advirtió que los países de las Américas deben implementar “urgentemente” sistemas sanitarios basados en la atención primaria para superar el impacto de la covid-19.

“Nuestros sistemas de salud simplemente no estaban preparados para la pandemia”, sostuvo el doctor Barbosa, citado en un comunicado de prensa de la OPS.

“Acabamos de enfrentar uno de los acontecimientos más devastadores en materia de salud pública global del último siglo. La pandemia de covid-19 tuvo un profundo impacto en la salud y el desarrollo socioeconómico a nivel mundial, provocando una enorme pérdida de vidas en la región de las Américas”, indicó el jefe del organismo sanitario

Y advirtió que no se ha presentado “un momento más adecuado” que este para implementar cambios que conduzcan a una mejor coordinación sanitaria.

Recordó que desde la Declaración de Alma-Ata de 1978 la atención primaria en salud se reconoció como la estrategia más efectiva para solventar los problemas sanitarios que encuentran los países. No obstante, indicó que desde entonces se han presentado algunas dificultades en los países de América para implementar este modelo.

Esto, explicó, no solo estuvo asociado a la poca prioridad que les dieron los estados nacionales a las políticas de salud pública, sino también a la falta de inversión en las comunidades y la creación de modelos sanitarios que se centraban en los hospitales.

Según Barbosa, esto “ha contribuido a la concentración de los servicios de atención médica lejos de las comunidades y de las personas que más lo necesitaban”.

Además, recordó que la razón por la cual es tan importante implementar la atención primaria en los países de América es que podría ayudar a los sistemas de salud a prepararse para nuevas emergencias sanitarias, mitigar las altas cifras de moralidad materna e infantil e incrementar la cobertura en vacunación tanto de los niños como del resto de la población.

También destacó que fortalecer los modelos de atención primaria puede tener un impacto positivo en la eliminación de múltiples enfermedades transmisibles y citó el VIH, la tuberculosis y la malaria, que afecta especialmente a los países de climas tropicales.

“Asimismo, (Barbosa) enfatizó la importancia de dar prioridad a un ‘enfoque localizado’ de la atención primaria de salud, desarrollando modelos de atención adaptados a las condiciones de salud locales y al contexto local para llegar a las poblaciones más vulnerables y abordar las brechas en salud”, indicó la OPS en su comunicado.

Mientras tanto, el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, indicó que es importante que los ciudadanos entiendan que los asuntos sanitarios no les competen exclusivamente a instituciones como los hospitales y las clínicas, sino que también pueden defenderse y cuidarse en otros espacios como los colegios, los hogares y los lugares de trabajo.

“Una atención primaria de salud sólida desempeña un papel esencial y doble, siendo los ojos y oídos del sistema de salud, al proteger a las comunidades tanto contra pandemias como contra amenazas de salud cotidianas”, aseguró el doctor Tedros.

Mientras tanto, Barbosa sostuvo que para lograr este cometido, es importante que haya un “intercambio de experiencias” que les permitan a los países conocer cómo se está implementando la atención primaria en salud tanto en los vecinos de la región como en estados nacionales de otras partes del mundo.

“Nuestro mundo está hoy más interconectado que nunca. La propagación de la covid-19 y la amenaza existencial del cambio climático ponen de manifiesto que las emergencias sanitarias y catástrofes no tienen fronteras”, dijo el director de la OPS.

“Ha llegado el momento de ir más allá de las declaraciones políticas y las aspiraciones, y pasar de la teoría a la práctica”, concluyó.