Preocupante: incidencia del cáncer en personas menores de 50 aumentó 79 % en las últimas tres décadas

El cáncer es una de las causas principales de muerte en el mundo. En 2018, se registraron 18,1 millones de casos nuevos y 9,5 millones de muertes por cáncer en el mundo. Para 2022, esa misma cifra alcanzó los 20 millones. Y los datos de la Organización Mundial de la Salud indican que el 20 por ciento de la población padecerá algún tipo de cáncer a lo largo de su vida.

Pero, el panorama es aún más complejo y desalentador: los nuevos casos de cáncer entre menores de 50 años registraron un aumento mundial del 79,1 por ciento entre 1990 y 2019, mientras que el número de fallecimientos progresó un 27,7 por ciento, tal como lo revela un estudio que publica la firma BMJ Oncology.

Los investigadores, según las proyecciones, estiman que el número mundial de incidencia y de muertes asociadas por casos de cáncer de aparición precoz podría aumentar un 31 por ciento y un 21 por ciento, respectivamente, en 2030, siendo las personas en la década de los 40 años las de más riesgo.

Dicho estudio, coordinado por la Universidad de Zhejiang (China) y que contó con la participación de Estados Unidos, Reino Unido y Suecia, se basa en datos del Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad 2019 sobre 29 tipos de cáncer en 204 países y regiones.

Es que, pese a que el cáncer tiende a ser más común en personas mayores, la evidencia actual sugiere que los casos entre los menores de 50 años han aumentado en muchas regiones del mundo desde los años 1990, escriben los investigadores.

En 2019, los nuevos diagnósticos de cáncer entre los menores de 50 años ascendieron a 1,82 millones, un aumento del 79,1 por ciento respecto a la cifra de 1990. En general, el cáncer de mama representó el mayor número de estos casos y muertes asociadas.

Sin embargo, los nuevos casos de tráquea y de próstata fueron los que aumentaron más rápidamente en el periodo estudiado, con variaciones porcentuales anuales estimadas del 2,28 por ciento y el 2,23 por ciento, respectivamente.

En el otro extremo del espectro, el cáncer de hígado de aparición temprana se redujo en un 2,88 por ciento anual estimado.

En general, debido al cáncer, 1,06 millones de menores de 50 años fallecieron en 2019, un aumento del 27,7 % respecto a 1990.

Después del cáncer de mama, los que provocaron el mayor número de muertes fueron los de tráquea, pulmón, estómago e intestino. Los aumentos más pronunciados de fallecimientos se dieron entre personas con cáncer de riñón u ovario.

El equipo examinó la incidencia (nuevos casos), las muertes, las consecuencias para la salud (años de vida ajustados por discapacidad) y los factores de riesgo para las personas de 14 a 49 años y estimar el cambio porcentual anual entre 1990 y 2019.

Las tasas más altas de cánceres de aparición temprana en 2019 se produjeron en América del Norte, Australasia y Europa occidental.

Los países de ingresos bajos y medios también se vieron afectados, con las tasas de mortalidad más altas entre los menores de 50 años en Oceanía, Europa del Este y Asia Central.

En los países de ingresos bajos y medios, el cáncer de aparición temprana tuvo un impacto mucho mayor en las mujeres que en los hombres, tanto en términos de muertes como de mala salud posterior a la enfermedad.

En cuanto a las causas, el equipo señala que es probable que los factores genéticos tengan algo que ver, pero los principales factores de riesgo entre los menores de 50 años son las dietas ricas en carne roja y sal y pobres en fruta y leche, así como el consumo de alcohol y el tabaquismo, a los que contribuyen la inactividad física, el sobrepeso y la hiperglucemia.

Los investigadores reconocen varias limitaciones en su análisis, en especial la calidad variable de los datos de los registros de cáncer en los distintos países, lo que puede haber dado lugar a una infradeclaración y un infradiagnóstico.

Un análisis que publica BMJ Oncologly, firmado por investigadores de la Universidad Queen’s de Belfast, resalta que estos resultados “cuestionan las percepciones sobre el tipo de cáncer diagnosticado en los grupos de edad más jóvenes”.

Además, consideran que son “urgentes medidas de prevención y detección precoz, junto con la identificación de estrategias de tratamiento óptimas para los cánceres de aparición temprana”.