Prometedor: hombre con párkinson volvió a caminar gracias a una prótesis medular

Un prometedor resultado obtuvo el implante medular experimental hecho en un paciente con párkinson. En el marco del estudio, Marc Gauthier, un ciudadano de Burdeos (Francia), quien padece de la enfermedad hace casi tres décadas, presentó una notable evolución.

A sus 36 años, Gauthier comenzó a presentar problemas con su movilidad. Como es clásico del párkinson, su condición empeoró a medida que avanzaba el tiempo. Actualmente, tiene 63 años y su condición de vida mostró un importante cambio tras participar en un estudio experimental.

El procedimiento consistió en la implantación quirúrgica de una neuroprótesis experimental de médula espinal. El objetivo era corregir los trastornos asociados a la enfermedad de Parkinson, algo que —para su fortuna— ha conseguido satisfactoriamente. Es más, gracias a la intervención, asegura que ha recuperado la capacidad de caminar.

El estudio: Una neuroprótesis medular para los déficits locomotores debidos a la enfermedad de Parkinson, publicado en la revista académica Nature Medicine, expone a detalle todos los elementos considerados dentro de la investigación, así como los resultados.

“Abordar los déficits de la marcha y el equilibrio en la enfermedad de Parkinson es extremadamente desafiante. Estos déficits pueden ser muy heterogéneos. Pueden variar de un paciente a otro. Pueden afectar a la marcha, pero también a la simetría, el equilibrio y la postura”, expuso el Dr. Eduardo Moraud, autor del estudio e investigador en el Hospital Universitario de Lausana, en Suiza.

Durante la rueda de prensa, el Dr. Moraud explicó que el enfoque neuroprotésico desarrollado “permite por primera vez abordar estos problemas de forma individualizada y muy específica para cada paciente”. “Funciona en tiempo real y, lo que es más importante, es complementario a otras terapias existentes”, anotó.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) precisan que la enfermedad de Parkinson “es un trastorno neurodegenerativo, es decir, que las células cerebrales de a poco van fallando y mueren”.

“La enfermedad daña las células del cerebro que producen una sustancia química llamada dopamina. La escasez de dopamina resultante provoca los problemas con el movimiento característicos de la enfermedad de Parkinson”, indica el NIH.

La evolución del párkinson supone uno de los más grandes riesgos de la enfermedad. En el caso de Marc Gauthier, las primeras señales fueron temblores y rigidez, para lo cual recibió tratamiento de estimulación cerebral en 2004. Sin embargo, a medida que transcurrió el tiempo, su condición empeoró cada vez más.

Según comentó el paciente, comenzó a sufrir caídas frecuentes, unas cuatro veces al día, por lo que se vio obligado a abandonar su actividad laboral como arquitecto. Con un pronóstico poco alentador, las opciones de Gauthier eran limitadas. Aunque inicialmente se negó, luego dio el sí para participar en el estudio experimental.

¿Cómo se desarrolló el estudio?

La estimulación de la prótesis se centra en la médula espinal, de manera que busca esencialmente favorecer la capacidad locomotora del paciente. Para ello, los investigadores identificaron seis puntos clave para facilitar la marcha. Luego, implantaron un conjunto de electrodos en la región inferior de la médula espinal del paciente para dirigirse a esas zonas.

“La conexión entre el electrodo y el estimulador está bajo la piel, todo queda oculto, y se controla el dispositivo con un control a distancia”, detalló el neurocirujano Dr. Jocelyn Bloch, autor del estudio y profesor del Hospital Universitario de Lausana, según recogió la cadena CNN.

Fue precisamente en el Hospital Universitario de Lausana, hace dos años, cuando se efectuó la operación. Desde entonces, Gauthier ha participado en rehabilitación con estimulación neuroprotésica. Sus avances han sido prometedores, pues recuperó la capacidad de caminar por su cuenta, eso sí, utilizando el implante.

¿Una cura?

Aunque esperanzadores, los resultados del implante están lejos de significar una cura definitiva para el párkinson. En palabras del Dr. Bloch, “con esta estimulación de la médula espinal, todavía tenemos un efecto, pero tenemos que luchar contra síntomas peores y más graves”.

Aun así, destacó que, con terapia, es posible mejorar la calidad de vida de los pacientes que padecen párkinson. No obstante, vale mencionar que se trató de un tratamiento experimental, de manera que los implantes medulares aún no figuran como un camino completamente seguro.

Referencias científicas:

• A spinal cord neuroprosthesis for locomotor deficits due to Parkinson’s disease People. Nature Medicine.
• Enfermedad de Parkinson. National Institutes of Health.