Solo uno de cada cinco niños pobres con cáncer se cura en América Latina y el Caribe: OPS

Este 15 de febrero se conmemora en el mundo el Día Internacional del Cáncer Infantil, por lo cual múltiples organizaciones en defensa de los derechos de niños y niñas están recordando a las víctimas de este flagelo.

Por ejemplo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reveló que solo en América Latina y el Caribe cerca de 29.000 niños son diagnosticados con cáncer anualmente. Esto corresponde a un caso por cada 361 niños al año.

Y señaló que los determinantes sociales en salud siguen siendo claves para comprender la falta de acceso a tratamientos adecuados. El ente multilateral advirtió que en la región cerca de la mitad de los niños que se enferman de cáncer logran curarse después de recibir su diagnóstico, entre los niños que tienen ingresos más bajos este porcentaje de curación cae hasta el 20 %.

En otras palabras, solo uno de cada cinco menores de edad pobres con cáncer consigue curarse. En comparación, en los países con ingresos más altos, las posibilidades que tienen los niños de sanarse ascienden al 80 %.

“Esto se debe principalmente a retrasos en el diagnóstico, falta de atención especializada, acceso y disponibilidad limitados de medicamentos esenciales contra el cáncer y mortalidad evitable debida a infecciones”, subrayó la OPS a través de un comunicado público.

Para reforzar la lucha contra el cáncer, la OPS lanzó una campaña conjunta con el St. Jude Children’s Research Hospital y Childhood Cancer International. La iniciativa, que se dio a conocer en las últimas horas, busca que tanto los padres como los adultos que cumplen el rol de acudientes y los profesionales de la salud en América Latina y el Caribe tengan herramientas suficientes para identificar el cáncer.

“Aunque el cáncer infantil no puede prevenirse, la mayoría de estos cánceres pueden curarse si se detectan a tiempo”, afirmó el doctor Anselm Hennis, quien funge como director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS.

“Proporcionar a los padres y cuidadores la información que necesitan para dar la voz de alarma es crucial para garantizar un diagnóstico a tiempo”, agregó Hennis.

Según señaló la OPS, les darían información para alertarlos “sobre los primeros signos de los cánceres más comunes en niños, niñas y adolescentes para mejorar el diagnóstico oportuno y el resultado del tratamiento”.

La campaña será denominada En tus manos y tiene el objetivo de dar a conocer datos importantes sobre algunos tipos más comunes de cáncer en niño como la leucemia linfoblástica, el linfoma de Hodgkin y el retinoblastoma.

Así mismo, subrayaron que es importante tener en cuenta lo síntomas más frecuentes en los pacientes que desarrollan estas afecciones. Entre otros signos, citaron:

• Fatiga.
• Hematomas inexplicables
• Bultos o hinchazón.
• Pérdida de apetito.
• Dolor de cabeza persistente.
• Mareos y vómitos.
• Dolor óseo.

“La iniciativa es una forma excelente de proporcionar a los padres, cuidadores, profesores y proveedores de atención primaria información crucial y completa sobre los signos del cáncer infantil”, dijo por su parte el doctor Daniel Bastardo, director del programa Juntos por San Judas del St. Jude Children’s Research Hospital.

Una de las preocupaciones de las organizaciones sanitarias tiene que ver con la falta de políticas públicas para contrarrestar el cáncer en niños.

De hecho, según las cifras de la OPS, solo el 46 % de los países de América Latina y el Caribe cuenta con directrices estatales encaminadas a detectar el cáncer de forma temprana, algo que incluye a todos lo tipos de cáncer infantil.

“Los seis cánceres infantiles más comunes tienen características únicas, con signos y síntomas tempranos detectables, y son altamente curables con terapias probadas”, señaló Marcela Zubieta, responsable de la red latinoamericana de Childhood Cancer International. “Por eso es tan vital hacer llegar la información a los padres a través de esta campaña”, concluyó la experta.