Aliwa: una selva en el Vichada que emergió en un cráter de hace 30 millones de años

Hace más de 30 millones de años, un meteorito de 2,5 kilómetros de diámetro impactó la zona que hoy forma parte de Cumaribo, el municipio más grande de Colombia, ubicado en el corazón del Vichada.

El fragmento de cuerpo celeste originó dos inmensos cráteres. El primero, de más de 50 kilómetros de diámetro, y el segundo, de 30 kilómetros. Con el paso del tiempo, este territorio fue poblado por indígenas del pueblo sikuani, para quienes este lugar es esencial en su historia de origen.

Aún es un misterio el impacto que generó este meteorito en medio de la extensa Orinoquia colombiana, un fenómeno parecido al ocurrido hace 66 millones de años en la península de Yucatán en México, cuando un meteorito dejó un cráter de 180 kilómetros de diámetro y se convirtió en el detonante para la extinción de los dinosaurios.

Lo que sí se sabe es que el cráter en el sur de Cumaribo fue colonizado por una densa selva amazónica, la más grande que crece en la transición Orinoco-Amazonas sobre las sabanas naturales del Vichada y que fue nombrada como las selvas de Aliwa por los sikuani.

“Por su localización y origen, se dice que estos bosques deben presentar unas características biológicas únicas, un tesoro de la biodiversidad colombiana que aún no ha sido explorada por la ciencia occidental”, dijo Hernando García, director del Instituto Humboldt.

Manifestó que desde 2018 WCS-Colombia, el Instituto Humboldt, la organización internacional Naturaleza y Cultura Internacional (NCI), Global Wildlife Conservation (GWC) y las Autoridades Tradicionales Indígenas de Colombia - Gobierno Mayor (Atico), trabajan en la conservación del territorio ancestral de las selvas de Aliwa.

“El objetivo de esta alianza es generar estrategias para la protección, defensa y conservación ancestral de las selvas de Aliwa y su patrimonio biocultural, todo a partir de un diálogo entre los conocimientos tradicionales y las ciencias. Las más de 90 familias del territorio del cabildo indígena Aliwa Kupepe, organizadas en siete comunidades, consideran esta zona como uno de sus sitios sagrados”, dijo García.

Los investigadores de este proyecto han realizado salidas de campo en las selvas de Aliwa, las cuales les han permitido generar insumos como una cartografía social y mapas de coberturas de la tierra. Además, han revisado numerosas fuentes sobre su historia y los diferentes actores sociales y visiones del territorio que allí coinciden.

En cuanto a la biodiversidad que alberga el cráter, el Instituto Humboldt y WCS han realizado estimaciones y proyecciones preliminares a través del levantamiento de información secundaria en bases de datos.

Los listados de fauna y flora potenciales indican que las selvas de Aliwa podrían ser un hervidero de biodiversidad, con el registro de por lo menos 2.677 especies de plantas y animales. Estas selvas, ocultas para la ciencia hasta ahora, podrían albergar por lo menos 1.108 especies de plantas y 1.569 de animales, entre ellas 144 de mariposas, 331 de peces, 64 de anfibios, 163 de reptiles, 684 de aves y 183 de mamíferos. Este listado incluye seis especies de peces endémicos y 33 bajo alguna de las categorías de peligro de extinción.

En la imagen satelital de las selvas de Aliwa se puede observar una alteración en el cauce del río Vichada, cuerpo de agua que nace en el municipio de Puerto Gaitán (Meta) y desemboca sus aguas en el imponente río Orinoco.

Según Luis Santiago Castillo, investigador adjunto del grupo de Gestión Territorial de la Biodiversidad del Instituto Humboldt, el cauce de los ríos en este sector de la Orinoquia presenta una trayectoria constante, algo que no ocurre con el Vichada cuando se acerca a la zona de los cráteres. “Es evidente desde el espacio que el río Vichada hace un bucle hacia abajo en esta zona, es decir, que se desvía por culpa de este cráter”, precisa el investigador del Humboldt.

Territorio sagrado y vulnerable

Las selvas de Aliwa son, de acuerdo con una de las entrevistas realizadas en el marco de la investigación, “un territorio sagrado en donde se asentaron los creadores cuando no existía el tiempo”.

Del conocimiento de las comunidades sikuani sobre los estrechos vínculos entre los seres humanos y los ritmos ecológicos de la selva, la sabana y los cuerpos de agua dependen la salud y la supervivencia de este territorio.

Sin embargo, el pueblo sikuani no se ha escapado de la historia violenta de colonización de los Llanos Orientales, que ocurre desde hace al menos tres siglos. Las manifestaciones más recientes de esta historia son la colonización y el cercamiento de territorios que solían ser de libre circulación y las embestidas del conflicto armado.

Así lo han documentado estudios antropológicos de la región y entidades vinculadas a la historia reciente del territorio, tales como la Agencia Nacional de Tierras (ANT) y la Unidad Administrativa Especial de Gestión de Restitución de Tierras Despojadas (URT).

Protección ancestral

El proyecto “Salvaguardando la herencia biocultural en el territorio ancestral de la comunidad indígena Aliwa-Kupepe” busca fortalecer los procesos culturales de la comunidad sikuani de las selvas de Aliwa, es decir, los sistemas propios de conocimiento y gobernanza de los sabedores, autoridades y médicos tradicionales.

“El ideal es fortalecer la guardia indígena como un mecanismo de control y vigilancia territorial ante las amenazas latentes relacionadas con el desarrollo de actividades extractivas no lícitas como cacería, deforestación y cultivos ilícitos”, indicó Castillo.

Según los investigadores del Humboldt, este trabajo busca construir estrategias conjuntas con los indígenas para la conservación del patrimonio biocultural, para así garantizar el mantenimiento de las condiciones naturales de estas selvas y su papel en el sostenimiento de la salud ecológica y social del territorio. “En un futuro, a través de una comunidad indígena fortalecida en su gobernanza ambiental, se espera lograr un diálogo con los demás actores y construir acuerdos para el cuidado del territorio”.

Hallazgos anteriores

Investigaciones previas realizadas en 2004, 2007 y 2009 sirvieron como guía al geólogo Sergio Andrés Torrado Pérez, magíster en Ciencias y Geofísica de la Universidad Nacional de Colombia, para considerar que en la región de la Orinoquia colombiana se presentó un impacto de un asteroide.

“Las evidencias, tanto geofísicas como geológicas que apoyaban la génesis de una estructura circular que se presenta en el río Vichada, son más acordes con el evento de impacto de un asteroide”, informó la universidad en un comunicado de prensa publicado en la Agencia de Noticias UN.

Según la agencia, una curvatura en el curso del río llevó a desarrollar una serie de pruebas que permitieron concluir que bajo este segmento del cuerpo de agua y sedimentos se hallaría oculto lo que posiblemente sería el cráter del impacto de un asteroide.

La investigación se enfocó en la geofísica con apoyo de la geología. “Así se logró obtener evidencia de minerales claves en eventos de impactos producidos por altas presiones y temperaturas que ayudan a sumar evidencia de que sí es una estructura de impacto de asteroide”.

Torrado construyó un modelo geofísico que contiene las características geológicas del área, determinadas a partir de propiedades físicas como densidad, magnetismo y resistividad eléctrica de la roca.

Con la evidencia recopilada, el investigador concluyó que se trata de un cráter de impacto de asteroide. “Tenemos la evidencia geológica y geofísica, y actualmente estamos en un proceso de formalización del cráter para que sea reconocido por la Sociedad Planetaria, oenegé dedicada a promover la exploración espacial del sistema solar y la divulgación científica de las ciencias planetarias y la astronomía en todo el mundo”.