CIENCIA
¡Buena noticia!: científicos crearon 12 embriones para salvar al rinoceronte blanco de la extinción
En el mundo solo sobreviven dos hembras de esta subespecie. Habitan en una reserva natural de Kenia.
Luego de dos años de trabajo y esfuerzo, un grupo de científicos logró crear un total de 12 embriones de rinoceronte blanco del norte, y así salvar a esta subespecie autóctona de Áfric, que se encuentra prácticamente extinta.
En 2018 murió Sudán, tenía 45 años y era el último macho. Hoy solo sobreviven dos ejemplares hembra de este animal en el mundo. Se trata de Najin y su hija Fatu, las cuales son protegidas con recelo en la reserva natural Ol Pejeta, ubicada en Kenia.
La buena noticia es que los investigadores lograron conservar gametos de varios machos antes de su desaparición. BioRescue, un consorcio de científicos y ecologistas, logró en los últimos dos años recoger 80 ovocitos de las dos hembras y junto con los gametos crear un total de 12 embriones, según dieron a conocer en un comunicado.
No es obstante, este viernes el director de la reserva Ol Pejeta, Richard Vigne, manifestó ante preguntas de la AFP, que se trata de un éxito temporal.
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No se pueden implantar los embriones en las hembras
El lado negativo de este proceso es que implantar los embriones en las hembras que habitan en Kenia no es posible: Fatu sufre de lesiones degenerativas en el útero y Najin tiene problemas de motricidad en las patas traseras que le impiden tener un embarazo.
Ante esta realidad y con la idea de sacar adelante los bebés, los científicos tienen planeado implantar los embriones en hembras rinoceronte blanco del sur, previamente seleccionadas.
“Estamos haciendo cosas vanguardistas desde un punto de vista científico, experimentando genéticamente con los últimos rinocerontes blancos norteños del planeta: muchas cosas podrían ir mal”, advirtió Vigne. “Nadie pretende que sea fácil, pero creo que hay buenas posibilidades de que sea un éxito”, añadió.
En 2018, este mismo equipo consiguió crear embriones híbridos, resultado de la fecundación de ovocitos de hembras de rinocerontes blancos del Sur con espermatozoides de rinocerontes blancos del Norte. Estos embriones habían sido congelados.
Actualmente, se cuentan cinco especies de rinocerontes en el planeta, entre ellas los rinocerontes negros y los rinocerontes blancos, que se hallan en África. El rinoceronte blanco del Norte es generalmente considerado como una subespecie del rinoceronte blanco, pero los científicos han emitido la hipótesis de que podría tratarse de una especie única.
Caza ilegal de ejemplares de la especie
Los rinocerontes blancos del norte tenían su hábitat natural en Sudán del Sur y Uganda, los del sur en todo el África austral. Como verdaderos mastodontes, estos ejemplares se enfrentan a pocos depredadores en su hábitat natural debido a su tamaño y a su espesa piel.
Sin embargo, las presuntas virtudes medicinales atribuidas en Asia a su cuerno alimentaron en las décadas de los años 70 y 80 una implacable caza ilegal que diezmó la población de estos animales en Uganda, República Centroafricana, Chad, República Democrática del Congo y en el actual Sudán del Sur.
En 2008, el rinoceronte blanco del Norte ya se consideraba extinto en el estado salvaje. Los rinocerontes modernos recorren los grandes espacios de nuestro planeta desde hace 26 millones de años. A mitad del siglo 19, se estimaba su población en más de un millón de individuos, solamente en el continente africano, por ello los esfuerzos realizados por los científicos se convierte en más que una esperanza para la especie que está en el filo de la extinción.
Ahora las apuestas se centran en que las hembras en las que serán implantados los embriones tengan un embarazo normal y puedan finalmente dar a luz a nuevos ejemplares que eviten que estos animales desaparezcan del planeta.
*Con información de AFP
