El agua y el cambio climático, principales causantes de las mayores catástrofes de los últimos 50 años

Las sequías, las tormentas y las inundaciones, todos fenómenos relacionados con el agua y el clima, dominan la lista de catástrofes de los últimos 50 años, tanto en términos de pérdidas humanas como económicas, según un análisis de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

De acuerdo con la investigación, de las 10 principales catástrofes registradas desde 1970, las que han provocado la mayor cantidad de víctimas han sido las sequías, con 650.000 muertes; seguidas por las tormentas, con 577.232; las inundaciones, con 58.700; y las temperaturas extremas, con 55.736.

Según información contenida en el próximo Atlas de esta agencia de la ONU sobre mortalidad y pérdidas económicas debidas a fenómenos meteorológicos, climáticos e hidrológicos extremos entre 1970-2019, que se publicará en el septiembre, en lo referente a pérdidas económicas, las 10 catástrofes más dañinas son las tormentas, con un impacto de US$521.000 millones y las inundaciones que acumularon pérdidas por US$115.000 millones.

De acuerdo con información dada a conocer por el portal de noticias de la ONU, los riesgos meteorológicos, climáticos e hídricos representaron el 50% de todas las catástrofes, el 45% de todas las muertes registradas y el 74% de las pérdidas económicas registradas a nivel mundial.

Cambio climático

“Los peligros relacionados con el tiempo, el clima y el agua están aumentando en frecuencia e intensidad como consecuencia del cambio climático. Las lluvias torrenciales y las devastadoras inundaciones y pérdidas de vidas humanas que se produjeron en Europa central y China la semana pasada pusieron de manifiesto este hecho con consecuencias trágicas”, dijo el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, Petteri Taalas.

De igual forma, las recientes olas de calor que han batido récords en Norteamérica están claramente relacionadas con el calentamiento global, según advierte la OMM.

“Pero, cada vez más, los episodios de lluvias intensas también llevan la huella del cambio climático. A medida que la atmósfera se calienta, retiene más humedad, lo que significa que lloverá más durante las tormentas, aumentando el riesgo de inundaciones”, dijo el funcionario de la Agencia de la ONU.

Para Taalas, ningún país, ya sea desarrollado o en desarrollo, es inmune. Aseguró que el cambio climático sucede aquí y ahora. “Es imperativo invertir más en adaptación, y una forma de hacerlo es reforzar los sistemas de alerta temprana“, manifestó.

Taalas explicó que, dado que el agua es el principal vehículo a través del cual se sienten los impactos del cambio climático, se deben abordar como uno solo asunto.

Lluvias extremas en Europa y China

El Servicio Meteorológico Nacional alemán informó de que, la semana pasada, en dos días cayeron precipitaciones equivalentes a dos meses sobre suelos que ya estaban cerca de la saturación en las regiones más afectadas del país, así como en Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo. Suiza y Austria también sufrieron graves inundaciones.

En otra parte del planeta, algunas zonas de la provincia central china de Henan recibieron entre el 17 y el 21 de julio más precipitaciones que la media anual.

Cada vez son más los estudios que constatan la influencia humana en las precipitaciones extremas. Un ejemplo es el de estas lluvias extremas en el este de China.

Sin embargo, el número de víctimas mortales de los fenómenos meteorológicos extremos está disminuyendo en general gracias a la mejora de las alertas tempranas y a la mejor gestión de las catástrofes. Por ejemplo, el elevado número de muertes por olas de calor en Europa en 2003 y 2010 dio lugar a nuevos planes de acción y alertas tempranas contra el calor, a los que se atribuye haber salvado muchas vidas en la década más reciente, dice la OMM.

El Atlas de la agencia de la ONU forma parte de una serie de iniciativas de la OMM destinadas a proporcionar a los responsables de la toma de decisiones información con base científica sobre los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, y el estado del clima mundial.