Astronauta compartió una impresionante foto de una aurora polar desde el espacio

El astronauta francés Thomas Pesquet, quien se encuentra actualmente desarrollando una misión en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), reveló recientemente una impresionante fotografía capturada el pasado 20 de agosto en la que se evidencian las luces generadas por una aurora bordeando el planeta Tierra.

Se trata de una de las fotografías con mayor claridad sobre una aurora tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, Pesquet no explicó cuál es la parte de la superficie terrestre que se observa en la imagen y tampoco si el colorido fenómeno hace referencia a una aurora boreal o a una aurora austral.

“Otra aurora, pero esta es especial porque es muy brillante. Es la Luna llena iluminando el lado oscuro de la Tierra casi como la luz del día”, escribió el astronauta francés en su cuenta de Twitter. Pesquet hace parte del equipo de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) que se encuentran liderando misiones en la ISS.

De acuerdo con el portal especializado Astro Afición, las auroras boreales se producen cuando partículas cargadas procedentes del Sol (conocidas también como “viento solar”) chocan con el campo magnético del planeta Tierra y se dirigen hacia los polos.

“Cuando esas partículas alcanzan nuestra atmósfera chocan con las moléculas de oxígeno y nitrógeno, excitando los átomos y haciendo que estos ganen un electrón. Transcurrido un rato, al liberarse de ese electrón, devuelven la energía adquirida en forma de luz”, asegura Roberto Bravo, experto en astronomía del mencionado portal.

Las dunas azules en Marte

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) publicó por primera vez en abril de este año una imagen tomada por la sonda Mars Odyssey, que logró capturar una formación de las denominadas “dunas azules” en el planeta Marte.

Mars Odyssey estuvo en la órbita marciana entre los años 2002 y 2004, donde se propuso registrar diferentes aspectos de la actividad natural en la superficie de Marte, entre ellos el de las formaciones de dunas arenosas, que cubren un área equivalente en tamaño al estado de Texas en los Estados Unidos, según explicaron los expertos.

La agencia espacial estadounidense explicó que la imagen publicada representa un área de 30 kilómetros en la superficie del norte de Marte, uno de los lugares más fríos de ese planeta, pues registra temperaturas que pueden llegar hasta -150 °C.

No obstante, los expertos informaron que la imagen contiene “falsos colores”, es decir, que los colores azules y dorados que se pueden observar en la fotografía son representativos de las temperaturas. El color azul, por ejemplo, hace referencia a las zonas más frías, mientras que el color naranja/dorado representa las partes más cálidas.

Lo anterior quiere decir que las dunas que se forman en Marte no tienen esos colores, sino que la configuración de los tonos que tomó la sonda Mars Odyssey pretenden clasificar el territorio de acuerdo con sus características térmicas.

“Es parte de un conjunto especial de imágenes que marcan el vigésimo aniversario de Odyssey, la nave espacial a Marte que más tiempo ha trabajado en la historia. La ubicación de la foto en Marte es 80,3 grados de latitud norte, 172,1 grados de longitud este”, agregaron desde la Nasa en el momento de la publicación.

Actualmente, el artefacto Odyssey continúa trabajando en el área, después de 20 años desde que fue puesto en órbita por la agencia espacial estadounidense, con el objetivo de tomar registro visual de las actividades naturales en el planeta rojo. De hecho, la sonda Mars Odyssey es el artefacto que más tiempo ha trabajado en la recopilación de datos de Marte.