Encuentran fórmula para evitar transmisión de enfermedades por picaduras de mosquito: hay que dejarlos sordos

Para quienes acostumbran a viajar, los mosquitos suelen ser un tema clave a tener en cuenta, pues sus molestas picaduras pueden provocar molestia y hasta graves enfermedades según la zona donde las personas se desplacen; por ejemplo, en algunos lugares de Colombia se mantiene la alerta por el zika, el chicunguña y el dengue, enfermedades que pueden traer duras consecuencias al organismo.

Ahora, con una amenaza latente de la llegada del fenómeno de El Niño, el temor por la proliferación de estos insectos es mayor, por lo que un grupo de científicos de la Universidad Global de London (UCL) y de la Universidad de Oldenburg, en Alemania, han encontrado un método que puede ayudar a prevenir la reproducción de estos animales.

Según indican, el dejar sordos a los machos podría ser la solución para evitar que se reproduzcan y así intentar controlar enfermedades como la malaria, el dengue y la fiebre amarilla, entre otras; así mismo, los expertos creen que a partir de este descubrimiento se podrían desarrollar insecticidas que ataquen la capacidad auditiva de estos molestos mosquitos.

Y es que en estos insectos la capacidad de escuchar a la hembra es crucial para que se puedan reproducir, por lo que el atacar su sistema auditivo podría marcar la diferencia a la hora de desarrollar disruptores que prevengan el apareamiento.

La investigación fue publicada en Nature Communications e indica que se ataca la molécula llamada octopamina, clave para que los machos puedan identificar claramente el zumbido de hembras para su apareamiento, sentido desarrollado de forma muy aguda, pues les permite, dentro de los ruidosos enjambres, encontrar a la pareja indicada en horas del atardecer, cuando por lo general se crean las grandes concentraciones de estos insectos.

“Los receptores de octopamina son de particular interés, ya que son altamente adecuados para el desarrollo de insecticidas. Planeamos usar estos hallazgos para desarrollar nuevas moléculas para desarrollar disruptores de apareamiento para los mosquitos de la malaria. Debido a que se requiere la audición de los mosquitos para su apareamiento, se puede dirigir para interrumpir la reproducción de los mosquitos. Y un mayor conocimiento de las neurociencias auditivas de los mosquitos podría conducir al desarrollo de disruptores de apareamiento de mosquitos para el control de mosquitos”, indicó Marta Andrés, coautora del estudio desde la UCL.

Empresa financiada por Bill Gates crea mosquitos modificados genéticamente

William Henry Gates III, más conocido como Bill Gates, es un magnate empresarial, desarrollador de software, inversor, autor y filántropo estadounidense. Es cofundador del gigante tecnológico Microsoft y además dirige la Fundación Bill & Melinda Gates, que es considerada como la segunda fundación benéfica más grande del mundo.

Una de las recientes inversiones del multimillonario fue en la empresa británica Oxitec, fundada en 2002 y que actualmente es financiada por la Fundación Gates.

¿Qué hace la empresa Oxitec?

Oxitec es una empresa británica que se dedica a la prevención de casos de enfermedades transmitidas por mosquitos, a través de su modificación genética.

A comienzos de mayo de 2021, la empresa lanzó un proyecto piloto, con la liberación de aproximadamente 150.000 mosquitos modificados genéticamente en los Cayos de Florida, en Estados Unidos, con el objetivo de tratar de frenar la propagación de otros insectos que transmiten enfermedades infecciosas que resultan letales para los humanos.

La especie liberada fue el ‘Aedes aegypti’, responsable de la propagación del dengue, el zika y la fiebre amarilla, entre otras infecciones. Pese a que la iniciativa busca controlar la propagación de estos insectos, no fue muy bien aceptada por las personas que vivían en ese lugar.

La iniciativa de la firma británica, que fue respaldada por las autoridades locales, consistía en liberar 500 millones de mosquitos macho con un gen modificado, denominado OX5034, que restringiría la supervivencia de las hembras con las que se apareaban. Así, estas morirían antes de crecer lo suficiente como para picar y propagar enfermedades. Es importante señalar que solo las hembras se alimentan de sangre, ya que los machos consumen néctares.

Según indicó Oxitec, la especie a la que busca controlar este proyecto representa solo el 4 % de la población de mosquitos en los cayos de Florida. Sin embargo, es responsable de casi el total de la transmisión de enfermedades en el archipiélago.