¿Por qué Estados Unidos quiere prohibir TikTok?

Estados Unidos amenazó con prohibir la aplicación TikTok para evitar que el Gobierno de China obtenga datos personales de ciudadanos estadounidenses. Varios senadores han señalado que la red social está siendo usada como una herramienta de espionaje, pese a que no existen pruebas de que esto suceda. La prohibición, más bien, parece ser una medida que busca perjudicar el nuevo activismo digital de tiktokers y fanáticos del K-Pop, que han empañado el intento de reelección presidencial de Donald Trump.

TikTok es considerada la ‘startup’ más valiosa del mundo, valorada en USD 75.000 millones. La aplicación permite a los usuarios publicar videos graciosos, similar a Snapchat e Instagram. En total ha sido descargada más de 2.000 millones de veces, 307 millones más que cualquier otra app en el mundo. Sus funciones, que permiten una fácil edición de video, reenviar y hacer duetos y comentarios, aumenta el interés de los usuarios y satisface sus necesidades psicológicas, según una investigación de la Universidad de Shenzhen.

La empresa china ByteDance es dueña de la afamada aplicación. Por eso han surgido temores con respecto a que los datos de los usuarios que recoge esta empresa puedan ser compartidos con el Gobierno de Xi Jinping. Por su parte, TikTok se ha distanciado de ByteDance y Douyin (el nombre de la aplicación que funciona en China) y aseguró que los datos se guardan en servidores ubicados en EEUU y Singapur.

Ante la desconfianza, el secretario de Estado, Mike Pompeo, aseguró que la administración Trump "estaba considerando" prohibir la aplicación y el jefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, señaló que la medida podría darse en tan solo semanas. También han surgido peticiones para prohibir TikTok en otros países como Australia e India.

¿Por qué quieren prohibirlo?

La prohibición puede verse dentro del marco de la guerra comercial entre China y EEUU que inició en marzo de 2018, luego de que Donald Trump anunciara la imposición de aranceles a productos de fabricación china. La medida se dio después de que el primer mandatario acusara a Beijing de llevar a cabo “prácticas desleales de comercio” y robo de propiedad intelectual. En represalia, el Gobierno chino impuso aranceles a cientos de productos estadounidenses.

Eliminar TikTok del mercado estadounidense implicaría un favor de la administración Trump a empresas como Facebook para eliminar a un gran competidor. De hecho, la compañía anunció que lanzará próximamente Instagram Reels, una nueva funcionalidad que permite a los usuarios hacer ‘lip syncs’ (fonomímica), usar audios para sus grabaciones y editar de manera creativa sus videos, características que hasta el momento solo eran de TikTok.

Además, TikTok ha atraído recientemente la atención de analistas de seguridad nacional por ser un mecanismo utilizado por grupos terroristas para influir en jóvenes, debido a su popularidad. Por ejemplo, el Estado Islámico ha publicado videos cortos de propaganda en esta aplicación. También los Tigres de Tamil han usado la aplicación para influir en adolescentes de Sri Lanka. Es decir, TikTok podría ser un método de reclutamiento para grupos extremistas, aunque no hay evidencia de qué tan efectivo sea.

El Gobierno Indio decidió prohibir la aplicación por su “contenido inapropiado y sexualmente explícito” y la calificó como “una quiebra moral entre los jóvenes del país”. También porque la aplicación ha generado muchas muertes accidentales de jóvenes que intentan hacer retos que ponen en riesgo tanto su vida como la de otros. Por ejemplo, el tiktoker Faizal Siddiqui promovió ataques con ácido a mujeres que rechazan tener relaciones o propuestas de matrimonio. Otra estrella de la aplicación, Faisal Shaikh, glorificó el asesinato de Tabrez Anzari, un musulmán linchado en Jharkhand.

Junto a TikTok, el Gobierno indio prohibió otras 50 aplicaciones de origen chino. Muchos analistas creen que esta decisión se debe más a una retaliación política y económica luego de que 20 soldados indios murieran durante el peor enfrentamiento militar en 60 años entre ambas naciones, en la difusa frontera del Himalaya. India también anunció nuevos aranceles y barreras comerciales a unos 300 productos chinos, prohibió que empresas de ese país sean parte de proyectos de telecomunicaciones y en algunos restaurantes y hoteles de Delhi ya no se permite la entrada de ciudadanos chinos por motivos de seguridad nacional.

La gran preocupación para EEUU, no obstante, es “la privacidad y la seguridad del pueblo estadounidense”, como dice la carta enviada por 24 congresistas al presidente Donald Trump en la que le piden que tome medidas decisivas contra TikTok. En realidad, su intranquilidad se debe a una posible intervención política por parte de China mediante el uso de mensajes manipuladores en la red social, faltando pocos meses para las elecciones presidenciales.