Jeff Bezos ya está en el espacio: ¿Cómo seguir la misión en directo?

El hombre más rico del planeta, Jeff Bezos, viajó en su propio cohete al espacio exterior este 20 de julio, un momento clave para una industria incipiente que busca hacer que la frontera final sea accesible para los turistas de élite.

El multimillonario estadounidense dijo que se quedó “atónito” por la “belleza y fragilidad” de la Tierra cuando la vio desde el espacio durante su vuelo a bordo de una nave espacial de su compañía Blue Origin; un salto que se planeó de ida y regreso de 11 minutos desde el oeste de Texas hasta más allá de la línea Karman, para coincidir con el 52 aniversario del primer aterrizaje en la Luna.

“Todos los que han estado en el espacio han dicho que les cambió y que se quedaron asombrados, atónitos, por la Tierra y su belleza, pero también por su fragilidad, y yo no podría estar más de acuerdo”, dijo el fundador de Amazon en una rueda de prensa tras su vuelo a más de 100 km de altura.

Cabe mencionar que el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, hizo el viaje el pasad 11 de julio, superando por poco al magnate de Amazon en esta batalla de multimillonarios. Pero Bezos, como Branson, insistió en que no se trata de una competencia, sino de la experiencia más importante de la ciencia.

“Hay una persona que fue la primera en el espacio. Su nombre era Yuri Gagarin, y eso sucedió hace mucho tiempo”, dijo el lunes al programa “Today” en NBC, haciendo referencia al hito de 1961 del cosmonauta soviético.

“Esto no es una competencia, se trata de construir un camino hacia el espacio para que las generaciones futuras puedan hacer cosas increíbles allí”, agregó.

Blue Origin también mira más alto: respecto la altitud a la que ascenderá su nave reutilizable New Shepard en comparación con el avión espacial de Virgin, como en lo que tiene relación con sus ambiciones.

Cómo ver el vuelo al espacio de Blue Origin en directo

El despegue está previsto para las 08:00 a. m. hora colombiana (13:00 GMT) desde una instalación remota en el desierto del oeste de Texas llamada Launch Site One, a unos 40 kilómetros al norte de la ciudad más cercana, Van Horn. No obstante, la transmisión comenzará media hora después, posiblemente para repasar detalles sobre la misión. A través de este enlace, se podrá ver en directo la hazaña de Bezos

Hoy, la compañía está desarrollando un cohete orbital llamado New Glenn y un módulo de aterrizaje lunar que espera contratar con la NASA.

Bezos, de 57 años, fundó Blue Origin en 2000 con el objetivo de algún día construir colonias espaciales flotantes con gravedad artificial donde millones de personas trabajarán y vivirán. New Shepard ha realizado 15 vuelos sin tripulación para ponerlo a prueba y testear los mecanismos de seguridad, como disparar la cápsula lejos de la plataforma de lanzamiento si el cohete explota o aterrizar con un paracaídas menos.

“Aprendimos cómo hacer que un vehículo sea lo suficientemente seguro para que estemos dispuestos a poner a nuestros seres queridos en él y enviarlos al espacio”, dijo el director ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, en una sesión informativa el domingo.

Las condiciones climáticas actualmente parecen favorables y el evento se transmitirá en vivo a través de BlueOrigin.com, comenzando 90 minutos antes del lanzamiento.

El más rico, el mayor, el más joven

Junto a Bezos estarán la aviadora Wally Funk, quien a sus 82 años será la astronauta de mayor edad de la historia, y el holandés Oliver Daemen, de 18, quien se convertirá en el más joven. Completando el cuarteto está el hermano menor y mejor amigo de Jeff Bezos, Mark, quien dirige la Bezos Family Foundation y trabaja como bombero voluntario.

Cabe destacar que estará ausente el ganador –aún por conocerse– de una subasta de 28 millones de dólares por un asiento, que tuvo “problemas de agenda” y participará en un vuelo futuro. El padre de Daemen, director ejecutivo de una firma de capital privado, fue segundo en la licitación, lo que permitió que su hijo adolescente se convirtiera en el primer cliente pago de la compañía.

Después del despegue, New Shepard se precipitará hacia el espacio a velocidades superiores a 3.700 km/h utilizando un motor de oxígeno e hidrógeno líquidos cuyo único subproducto es el vapor de agua. La cápsula se separará de su propulsor y, cuando suba lo suficiente, los astronautas se desabrocharán y experimentarán la ingravidez durante tres o cuatro minutos.

La nave espacial alcanzará su punto máximo a 106 km de altitud, lo que permitirá a los miembros de la tripulación admirar la curvatura del planeta y el negro como la tinta del resto del universo.

El propulsor regresará de forma autónoma a una plataforma de aterrizaje justo al norte de su lugar de lanzamiento, mientras que la cápsula volverá a la Tierra en caída libre con tres paracaídas gigantes y, finalmente, un propulsor, para un aterrizaje suave en el desierto.

Funk, quien se destacó en el proyecto Mercury 13 –destinado a capacitar a las mujeres para el espacio pero fue rechazada debido al sexismo de los primeros años de la era espacial– dijo que planeaba aprovechar al máximo la oportunidad. Según declaró a NBC estaba ansiosa por flotar, girar y rodar en gravedad casi nula.