¿La Nasa halló la clave para buscar civilizaciones extraterrestres?

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) lideró una investigación sobre la posibilidad de encontrar civilizaciones extraterrestres e identificar exoplanetas (planetas alrededor de otras estrellas) potencialmente habitables para los seres humanos.

“Si hay una civilización extraterrestre avanzada que habita en un sistema estelar cercano, podríamos detectarla usando su propia contaminación atmosférica”, aseguraron desde la agencia espacial estadounidense a través de su sitio web.

El estudio analizó por primera vez la presencia de gas dióxido de nitrógeno (NO2), un elemento que en la Tierra se produce al quemar combustibles fósiles, pero que también puede provenir de fuentes no industriales como la biología, rayos y volcanes.

El análisis de gas dióxido de nitrógeno podría indicar que en otros planetas también existen civilizaciones industrializadas. “En la Tierra, la mayor parte del dióxido de nitrógeno proviene de la actividad humana, procesos de combustión como las emisiones de vehículos y plantas de energía de combustibles fósiles”, afirmó Ravi Kopparapu, experto del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland.

“En la atmósfera inferior (alrededor de 10 a 15 kilómetros), el NO2 de las actividades humanas domina en comparación con las fuentes no humanas. Por lo tanto, la observación de NO2 en un planeta habitable podría potencialmente indicar la presencia de una civilización industrializada“, agregó Kopparapu, quien es el autor principal del artículo aceptado y publicado por The Astrophysical Journal.

Hasta ahora, los científicos no pueden buscar signos de vida o civilización en exoplanetas mediante el envío de naves espaciales, dado que estos están ubicados demasiado distantes de la Tierra. Para lograrlo, los expertos deben usar potentes telescopios que permitan ver qué hay dentro de las atmósferas de esos exoplanetas.

“El NO2 atmosférico absorbe fuertemente algunos colores (longitudes de onda) de la luz visible, que puede detectarse observando la luz reflejada por un exoplaneta mientras orbita su estrella”, explicó la agencia espacial.

Por eso la combinación de gases como el oxígeno y el metano en la atmósfera representaría un signo de tecnología extraterrestre, similar a la que usan los humanos en la actualidad y que produce fenómenos de contaminación atmosférica.

De acuerdo con el estudio, si una civilización extraterrestre produjera la misma cantidad del dióxido de nitrógeno que los humanos, entonces podría detectarse hasta unos 30 años luz de distancia con unas 400 horas de tiempo de observación mediante el uso de un futuro gran telescopio de la Nasa.

Próximos proyectos de la Nasa

La agencia espacial norteamericana dio a conocer recientemente que su proyecto para explorar el asteroide Psyche 16 avanza hacia la denominada Fase D, es decir, le etapa final de operaciones antes de su lanzamiento programado para el mes de agosto de 2022.

La misión, que recibirá el nombre de Psyche en honor a su objeto de estudio, buscará explorar el llamado asteroide de “oro”, que supera miles de veces el valor de toda la economía global y que ha sido calificado por la Nasa como un “asteroide único”.

Se trata de un misterioso asteroide de aproximadamente 226 kilómetros de ancho que es rico en metales y que orbita alrededor del Sol en el cinturón principal de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter.

A diferencia de otros asteroides de superficie rocosa o helada, Psyche está compuesto mayoritariamente de hierro y níquel, por lo que los científicos estiman que podría ser parte de un planeta primitivo que perdió algunas de sus capas externas.

En ese sentido, la misión que explorará este asteroide podría brindar información valiosa sobre la manera en que se formó el planeta Tierra y otros planetas.

“Lo que hace que el asteroide Psyche sea único es que parece ser el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo, uno de los componentes básicos de nuestro sistema solar”, explicó la Nasa a través de un comunicado en su sitio web.