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Llegaron al espacio primeros turistas espaciales de Virgin Galactic: así fue el segundo viaje comercial de la compañía

Esta misión, denominada Galactic 02, es el segundo vuelo comercial de la compañía.

10 de agosto de 2023
AP
Previamente, la compañía efectuó varios vuelos de prueba, incluido uno con el propio Richard Branson, en julio de 2021. Esta es la séptima vez que esta nave vuela al espacio. (AP Photo/Andrés Leighton) | Foto: AP

Los primeros turistas espaciales transportados por la empresa estadounidense Virgin Galactic llegaron este jueves 10 de agosto al espacio, anunció la compañía fundada por el multimillonario Richard Branson, que cumple así una promesa hecha hace dos décadas.

Los tres pasajeros ―Jon Goodwin, de 80 años, Keisha Schahaff, de 46, y su hija Anastatia Mayers, de 18― pasaron algunos minutos en el espacio y pudieron observar la curvatura de la Tierra y flotar brevemente por la falta de gravedad, según se pudo ver en la transmisión por video de la empresa.

El despegue y aterrizaje se dieron el desierto de Nuevo México.
El despegue y aterrizaje se dieron el desierto de Nuevo México. | Foto: AP

Iban acompañados, en la nave VSS Unity, por un empleado de Virgin Galactic, encargado de supervisarlos, y por dos pilotos. Esta misión, denominada Galactic 02, es el segundo vuelo comercial de la compañía.

El primero había sido realizado a finales de junio, pero sus pasajeros fueron altos oficiales de la Fuerza Aérea Italiana que llevaron a cabo a bordo varios experimentos, y no civiles que viajaron por puro placer.

Previamente, la compañía efectuó varios vuelos de prueba, incluido uno con el propio Richard Branson, en julio de 2021. Esta es la séptima vez que esta nave vuela al espacio.

Un enorme avión de transporte despegó, primero, de una pista convencional en Nuevo México y después de un periodo de ascenso, dejó caer la nave, que parece un gran jet privado.

¿Cuánto cuesta viajar al espacio en la nave de Virgin Galactic?
¿Cuánto cuesta viajar al espacio en la nave de Virgin Galactic? | Foto: Twitter: @virgingalactic

Luego encendió su motor y aceleró verticalmente hasta superar los 80 kilómetros de altitud, el límite que marca el comienzo del espacio, según el ejército estadounidense.

La nave espacial alcanzó una altitud de 88 kilómetros en su punto máximo, anunció un comentarista durante el video en vivo. Luego comenzó rápidamente su descenso mientras planeaba, antes de volver a aterrizar en la misma pista.

800 clientes en lista de espera

Menos de 700 personas han volado al espacio hasta el momento, según Virgin Galactic, que promete llevar a cabo un vuelo espacial al mes.

Alrededor de 800 clientes compraron sus boletos, inicialmente con un precio entre 200.000 y 250.000 dólares por pasajero, luego aumentado a 450.000.

El programa espacial de Virgin Galactic tiene un atraso de varios años, debido fundamentalmente a un accidente en 2014 en el que murió un piloto.

En esta ocasión, pocos salieron de tal lista:

El británico Jon Goodwin participó en los Juegos Olímpicos de 1972. Diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2014, fue la segunda persona con esta enfermedad en viajar al espacio. Pero, con 80 años, no ha sido la persona más vieja en hacerlo: el actor William Shatner, de 90, ostenta ese récord.

También estuvieron Keisha Schahaff y su hija Anastatia Mayers, originarias de Antigua y Barbuda, en el Caribe, y ganaron su boleto al participar en una recaudación de fondos organizada por Virgin Galactic.

Fue el propio Richard Branson quien le anunció la noticia a Schahaff, sorprendiéndola en su casa con un traje de astronauta.

El magnate volvió a viajar el jueves a Antigua y Barbuda para ver el vuelo junto a su familia, según dijo en las redes sociales, publicando una foto de él y la madre de Keisha Schahaff.

La empresa tiene planes para su segundo vuelo espacial comercial, llamado “Galactic 02″, que está programado para principios de agosto de este año.
La empresa tiene planes para su segundo vuelo espacial comercial, llamado “Galactic 02″, que está programado para principios de agosto de este año. | Foto: Twitter: @virgingalactic

Virgin Galactic compite con la compañía del multimillonario Jeff Bezos, Blue Origin, que también ofrece vuelos suborbitales cortos y ya ha enviado 31 personas al espacio.

Pero desde un accidente que tuvo lugar en septiembre de 2022, durante un vuelo no tripulado, su cohete permanece en tierra. Blue Origin prometió en marzo reanudar sus vuelos espaciales “pronto”.

Aterriza sin percances en EE.UU. el primer vuelo suborbital para turistas de Virgin Galactic

*Con información de AFP.

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