Nasa habría destruido evidencia que probaría la existencia de vida extraterrestre, ¿por qué lo hizo?

Viking 1 fue una misión espacial no tripulada de la NASA que formó parte del programa Viking. Fue la primera nave espacial en aterrizar con éxito en Marte, enviar imágenes y datos científicos detallados del planeta rojo.

Esta misión consistió en dos naves espaciales idénticas, Viking 1 y Viking 2, que se lanzaron el 20 de julio de 1975 con el objetivo de explorar Marte y buscar posibles señales de vida.

Desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Titan III, fue lanzada Viking 1 el 20 de agosto de 1975. Después de un viaje de aproximadamente 10 meses, la nave espacial llegó a Marte el 19 de junio de 1976. Se utilizó una técnica de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) sofisticada para lograr el aterrizaje seguro en la superficie marciana.

El 20 de julio de 1976, Viking 1 aterrizó con éxito en Chryse Planitia, una región llana cerca del ecuador marciano. Fue un logro histórico, ya que fue la primera vez que una nave espacial aterrizaba suavemente en otro planeta. Después del aterrizaje, la nave espacial desplegó sus instrumentos científicos y comenzó a realizar una variedad de experimentos y observaciones, por medio de cámaras vidicón para obtener imágenes, un espectrómetro de infrarrojos para detectar vapor de agua y radiómetros infrarrojos para el mapeo térmico.

Los objetivos científicos de Viking 1

Buscar evidencia de actividad biológica en Marte, analizar la composición del suelo y la atmósfera marciana, estudiar la meteorología, medir la radiación y realizar experimentos geológicos. La nave espacial estaba equipada con un brazo robótico que llevaba una cámara, un espectrómetro de masas, un cromatógrafo de gases y otros instrumentos científicos.

Sin embargo, esta labor, que se realizó hace 47 años, ha sido señalada por varios investigadores debido a “ciertas fallas” que se cometieron a la hora de analizar las evidencias de vida en Marte.

El doctor Dirk Schulze-Makuc, PhD en Geociencias en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y presidente de la Sociedad Alemana de Astrobiología, fue el más reciente en exponer su teoría.

En un simposio organizado por la Fundación del Palacio Real de Ámsterdam sobre la búsqueda de vida extraterrestre, el también docente aseguró que ya encontramos vida en Marte hace casi 50 años, pero que la matamos sin querer.

Durante un simposio organizado por la Fundación del Palacio Real de Ámsterdam en el que se habló sobre la búsqueda de vida extraterrestre, Dirk Schulze-Makuc aseguró que “ya encontramos vida en Marte hace casi 50 años, pero que la matamos sin querer”.

”Los resultados de esas pruebas fueron muy confusos en su momento y siguen siéndolo hoy en día. Mientras que algunos de ellos —en particular el experimento de liberación etiquetada (que comprobaba el metabolismo microbiano) y los experimentos de liberación pirolítica (que comprobaban la síntesis orgánica)— fueron inicialmente positivos para la vida, el experimento de intercambio de gases no lo fue”, explica en un artículo que escribió para ‘Big Think’.

Así las cosas, aunque se detectaron trazas de compuestos orgánicos clorados, se interpretaron como resultado de la contaminación procedente de la Tierra, deducción que los llevó a afirmar que la investigación no había sido concluyente.

De todos modos, con los resultados de exploradores como Curiosity y Perseverance, se confirmó que en Marte sí existen compuestos orgánicos autóctonos clorados.

Por su parte, el doctor Schulze-Makuch en un artículo señala el error más grave que se cometió en los años 70 y fue el de aplicar agua a las muestras de suelo que colectaron, acción que podría explicar los desconcertantes resultados, puesto que las condiciones en Marte son más similares a las de un desierto.

Según explica el también docente, el añadir agua “pudo haberlos ahogado”. ”Lo que yo y otros investigadores hemos aprendido en lugares extremadamente secos de la Tierra, como el desierto de Atacama, es que se produce una progresión gradual de las formas de vida a medida que el hábitat se vuelve más árido. Al final de esa progresión, se encuentran los microbios que viven enteramente dentro de las rocas salinas. Estos resistentes organismos aprovechan un proceso que llamamos higroscopicidad, por el que ciertas sales atraen agua directamente de la humedad relativa del aire”.

En ese orden, el investigador ha sugerido que la vida microbiana de Marte podría tener peróxido de hidrógeno en sus células ”La mezcla también tendría otras ventajas, como mantener el agua líquida a las gélidas temperaturas marcianas, evitando la formación de cristales de hielo que romperían las células”.

El doctor Dirk Schulze-Makuch no es el primero en señalar los fallos de la misión Viking

Un equipo de investigadores realizó una serie de pruebas en el desierto y otra serie de lugares considerados ‘estériles’ en la Tierra, similares a los que Viking estudió en 1976, en el 2006. Y la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, publicó los resultados que apuntan a los sistemas de detección orgánica de la sonda.

“Nuestro estudio muestra que los instrumentos de ‘Viking’, de los años 70, pueden haber sido incapaces de detectar bajos niveles de organismos en Marte, debido a la presencia de hierro en las muestras —ya que estas fueron calentadas en presencia del hierro. Futuras misiones al planeta deberían usar métodos, como la extracción líquida, que no requieren calentar las muestras”, indicó Christopher McKay, especialista del Centro de Investigación Ames de la Nasa, uno de los coautores del estudio, liderado por Rafael Navarro-González, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Asimismo, McKay explicó que es importante que los instrumentos destinados a Marte en el futuro sean probados completamente en la Tierra primero. ”Este es un verdadero pendiente para las misiones futuras. No tiene sentido enviar un instrumento que no puede detectar vida en estos ambientes de la Tierra. Necesitamos las pruebas (de los instrumentos) aquí primero, si no son capaces de detectar vida en el Desierto de Atacama, o en las colinas de Hawái, no están listos para Marte”.