Nasa logra un increíble avance que convertiría a la Luna en el segundo hogar de la humanidad

Científicos del Centro Espacial Johnson de la Nasa han logrado extraer con éxito por primera vez oxígeno de suelo lunar de grano fino simulado en un entorno de vacío.

Recursos como el oxígeno son elementos fundamentales para hacer realidad la presencia humana a largo plazo en la superficie lunar. Además de usar oxígeno para respirar, también se puede usar como propulsor para el transporte, lo que ayuda a los visitantes lunares a permanecer más tiempo y aventurarse más lejos.

Este avance allana el camino para que los astronautas algún día extraigan y utilicen recursos en un entorno lunar.

El equipo de Demostración de Reducción Carbotérmica (CaRD) de la Nasa realizó la prueba en condiciones similares a las que se encuentran en la Luna mediante el uso de una cámara esférica especial con un diámetro de 5 metros llamada Cámara de Vacío Térmico Sucio. La cámara se considera “sucia” porque en su interior se pueden analizar muestras sucias.

El equipo empleó un láser de alta potencia para simular el calor de un concentrador de energía solar y fundió el simulador de suelo lunar dentro de un reactor carbotérmico desarrollado para la Nasa por Sierra Space, gracias a reactor carbotérmico es posible desarrollar un proceso de calentamiento y extracción del oxígeno.

La reducción carbotérmica se ha utilizado durante décadas en la Tierra para producir elementos como paneles solares y acero mediante la producción de monóxido o dióxido de carbono a altas temperaturas.

Después de calentar el suelo, el equipo pudo detectar el monóxido de carbono usando un dispositivo llamado Espectrómetro de masas que observa las operaciones lunares (MSolo).

Un dispositivo similar volará en dos próximas misiones de exploración al Polo Sur de la Luna: el Polar Resources Ice Mining Experiment-1 en 2023, que ayudará a los científicos a buscar agua, y el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la Nasa en noviembre de 2024, que explorará Mons Mouton, una gran montaña de cima plana, para obtener una vista de cerca de la ubicación y la concentración de hielo de agua y otros recursos potenciales.

Cabe destacar que la Nasa no es la única agencia que está dirigiendo sus esfuerzos en el desarrollo de nuevas tecnologías que permitan facilitar la presencia de humanos en la Luna por largos periodos de tiempo.

Recientemente se conoció que un equipo de científicos chinos están trabajando en la creación de un nuevo sistema que haga posible emplear la tecnología de impresión 3D como un recurso para crear ‘ladrillos lunares‘ que faciliten la construcción de edificios en la superficie lunar.

¿En qué consiste el proyecto de crear ‘ladrillos lunares’ para colonizar la Luna?

De acuerdo con una publicación del portal China Daily, China plena utilizar su sonda ‘Chang’e-8, cuya fecha de lanzamiento aún no ha sido definida, para recolectar información que ayude a comprender mejor la composición mineral de la Luna, con esa información los científicos podrían establecer si es posible emplear técnicas de impresión 3D sobre la superficie lunar.

En el marco de esta iniciativa, la Administración Espacial de China también está desarrollando un nuevo tipo de robot que cuente con la capacidad de crear ladrillos con los materiales extraídos de la superficie de la luna.

Según el sitio web en mención, un portavoz de la agencia china afirmó que es clave poder encontrar un método que permita construir instalaciones en la Luna, que sean edificadas con ladrillos conformados por materiales que estén disponibles en el satélite.

Por esa razón, varias universidades del país asiático están estudiando diferentes sistemas de impresión en 3D que puedan ser impulsados por una inteligencia artificial, para así lograr diseñar una máquina que pueda construir estructuras en una zona con la gravedad que hay en el satélite terrestre.

Con información de Europa Press