Popular red social TikTok en el ojo del huracán por su uso entre los menores; usuarios se verán afectados

TikTok es una de las redes sociales más utilizadas hoy en día entre los menores de edad, algo que preocupa a los organismos de regulación de la Unión Europea, UE, que actualmente investigan a la plataforma por ocasionar comportamientos adictivos y por no tomar las medidas necesarias para proteger a los jóvenes.

Por ello, este lunes se cerró una causa, que se ha saldado con la retirada del programa TikTok Lite Rewards, de la UE de forma permanente.

La plataforma, propiedad de ByteDance, es conocida por sus videos de corta duración en formato vertical, sus ‘trends’ y contenido viral, incluyendo coreografías, retos y otro tipo de publicaciones relacionadas. Este formato, que cuenta con un algoritmo personalizado y sirve para encontrar información, es especialmente aclamado por los usuarios más jóvenes.

De hecho, los menores de edad son los que más utilizan la red social china a nivel global, llegando a invertir casi dos horas de uso diario, según los datos recogidos en el informe ofrecido por la compañía de seguridad ‘online’ Qustodio. En el caso de los jóvenes españoles, el promedio es de 94 minutos al día visualizando contenidos de TikTok.

La clave del éxito de esta red social se basa en su algoritmo personalizado, que facilita resultados de búsqueda basada en las interacciones del usuario en la red social, y en su capacidad para ofrecer información de forma rápida y precisa, aunque el contenido mostrado no sea necesariamente verdadero.

De esta forma, la plataforma se adapta a los intereses y las necesidades de cada persona.

En este marco, la Unión Europea ha mostrado en distintas ocasiones su preocupación hacia el uso de TikTok por parte de usuarios menores de edad, de cara a los posibles riesgos que pone sobre la mesa esta plataforma, como es su disposición para generar comportamientos adictivos frente a la pantalla, el uso de la publicidad en la plataforma y la falta de medidas de protección.

Estas preocupaciones se han materializado en dos casos de investigación a TikTok por parte de la Comisión Europea, que se enmarcan en el cumplimiento de la Ley de Servicios Digitales (DSA), con la que se busca garantizar la protección de los derechos de los usuarios de los países miembros, fomentando la transparencia.

Una de estas investigaciones está relacionada con la aplicación denominada TikTok Lite Rewards, una plataforma extensión de TikTok que anima a los usuarios a visualizar contenidos e interactuar con ellos, así como a invitar otros amigos a la ‘app’, mediante un sistema de puntos y recompensas.

La aplicación se dirige a usuarios a partir de los 13 años y, aunque tiene funciones adicionales disponibles para mayores de 18 años, se basa en un servicio que, según las acciones que lleven a cabo los usuarios, como visualizar contenidos o invitar a amigos, ofrece una serie de puntos que se pueden canjear por tarjetas regalo para plataformas como Amazon o PayPal.

Tras el lanzamiento de una versión de prueba de TikTok Lite en España y Francia en abril de este año, la Comisión Europea inició una investigación con el fin de conocer su impacto entre los menores, bajo la sospecha del uso de un sistema que promueve comportamientos adictivos. De hecho, el organismo advirtió de sus características “tóxicas y adictivas, especialmente para los niños”.

Seguidamente, de cara a “abordar las preocupaciones” que planteó el organismo de la UE, el 25 de abril la compañía matriz de TikTok, ByteDance, anunció que suspendía el sistema de puntos y recompensas de TikTok Lite en Europa.

Ahora, la Comisión Europea ha anunciado este lunes que TikTok se ha comprometido a retirar este servicio y a no lanzar ningún otro programa que recompense el tiempo frente a la pantalla, según ha transmitido el Ejecutivo europeo en un comunicado.

De esta forma, Bruselas da por cerrada la investigación abierta en abril al entender que estas medidas confirman el cumplimiento de TikTok con la normativa europea. Asimismo, se trata de la primera vez que Bruselas cierra un proceso de investigación en el marco de la DSA.

“El tiempo de ocio de los jóvenes europeos no es una moneda de cambio para las redes sociales y nunca lo será. Hemos conseguido la retirada permanente del programa TikTok Lite Rewards, que podría haber tenido consecuencias muy adictivas. La DSA está en pleno apogeo”, ha manifestado el Comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton al respecto.

A pesar de todo ello, esta no ha sido la única investigación a la que se ha sometido TikTok por parte de la Unión Europea. Actualmente, la plataforma china continúa bajo el punto de mira de la Comisión Europea debido a una investigación iniciada en febrero pasado por varias causas que también están ligadas a la Ley de Servicios Digitales.

En concreto, el organismo investiga a TikTok por falta de transparencia en la gestión de los anuncios que incorpora la aplicación y también por no tomar las medidas necesarias para proteger al usuario menor de edad de un diseño que genera comportamientos adictivos.

De esta forma, Bruselas está inspeccionando las medidas que toma TikTok para evaluar y mitigar los riesgos sistémicos de efectos negativos para el usuario derivados del diseño de la ‘app’. Esto hace referencia a los algoritmos utilizados en la plataforma, que pueden promover comportamientos adictivos o de abstracción.

Igualmente, se está examinando el cumplimiento de la DSA de establecer medidas adecuadas para garantizar la privacidad, seguridad y protección de los menores. Sobre todo, haciendo referencia al funcionamiento de sus sistemas de recomendación de contenido y a la implementación de una configuración de la red social que asegure la privacidad por defecto.

Así, esta inspección se basa principalmente en la protección del menor, la transparencia publicitaria y la gestión de los riegos del diseño adictivo y los contenidos nocivos a los que están expuestos los jóvenes.

Teniendo todo ello en cuenta, aunque no está establecido un plazo determinado para concluir la investigación, en caso de que la Comisión Europea concluya que TikTok ha violado las reglas, el Ejecutivo comunitario podrá decidir sanciones económicas para la plataforma de ByteDance.

*Con información de Europa Press.