Alzheimer: ¿quién tiene más probabilidad de sufrirlo hombres o mujeres?

Con el pasar de los años, las enfermedades como el Alzheimer se hacen más latentes en los adultos mayores. Este trastorno neurológico progresivo hace que el cerebro se encoja, es decir, se atrofie, y las neuronas cerebrales mueran lentamente. De acuerdo con Mayo Clinic, esta enfermedad neurológica es la causa más común de demencia, un deterioro continuo del pensamiento, comportamiento y habilidades sociales.

Entre tanto, el número de mujeres con dicha enfermedad suele ser muy superior que el de los hombres, ya que las mujeres viven más, es decir, que es el género más longevo. En concreto, las mujeres tienen un riesgo dos veces mayor de desarrollar Alzheimer, pero sorprendentemente se desconocen los cambios en la función cerebral que promueven dicha diferencia y lo temprano que se pueden detectar dichas modificaciones en la mediana edad.

De este modo, el portal web especializado Infosalus señala que un nuevo estudio ha esclarecido aún más las diferencias de género frente al riesgo de padecer Alzheimer y por ende, se ha determinado quien se ve más afectado. Dicho estudio se publicó en la revista ‘Menopause’ detalla las áreas claves del cerebro que son vulnerables ante la disminución de la edad y se destaca la importancia de las hormonas ováricas en el mantenimiento de la función de memoria.

Como tal, este estudio involucró a más de 200 mujeres y hombres sanos, entre los 47 y 55 años. Entre los resultados que obtuvo, el equipo de investigadores liderados por ‘Brigham and Women’s Hospital’ (BWH), en Estados Unidos, reveló cambios específicos en la función de la memoria que corresponden al sexo y la menopausia.

Por su parte, el autor Jill Goldstein, director de Investigación en el ‘Connors Center for Women Health and Gender Biology’ en BWH, dijo que “durante años, el pensamiento dominante en el campo ha sido que las mujeres estaban en mayor riesgo de la enfermedad de Alzheimer simplemente porque tienden a vivir más tiempo”.

Ahora bien, la disminución cognitiva relacionada con la edad afecta tanto a hombre como a mujeres, puesto que las personas hablan de olvidos u falta de claridad a medida que van envejecimiento. En cuanto a las mujeres en general, tiende a estar mejor que los hombres en las pruebas de memoria verbal, pero los hombres tienen a tener una mayor tasa de deterioro cognitivo leve más tarde en la vida.

En medio de este cuestionamiento, Goldstein y sus colegas aprovecharon la oportunidad para examinar también cómo y por qué se desarrollan estas diferencias sexuales cuando una de sus cohortes comunitarias estudiadas desde hace mucho tiempo, conocida como ‘New England Family Study’, comenzó a entrar en sus tardíos años 40 y 50.

Lo anterior permitió a los científicos examinar detalladamente lo que ocurre con la función de la memoria en mujeres sanas y de mediana edad a medida que se desarrolla la menopausia y comparar estos hallazgos con hombres sanos de la misma edad.

Como resultado de esto, y en comparación con los hombres de igual edad, las mujeres obtuvieron puntuaciones significativamente más elevadas en todas las categorías de función de la memoria evaluadas por las pruebas, con una notable excepción. Específicamente, las mujeres posmenopáusicas se desempeñaron aproximadamente al mismo nivel que sus homólogos masculinos en pruebas de aprendizaje inicial y recuperación de información.

Ante este panorama, Goldstein detalla que “necesitamos desarrollar la capacidad de identificar temprano quién está en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto es crítico porque los tratamientos dados después del inicio de la enfermedad han sido ineficaces. Esperamos que los hallazgos de nuestra cohorte proporcionen, en última instancia, pistas tempranas en la mitad de la vida sobre quién está en el riesgo más alto de desarrollar la enfermedad más en la mediana edad tardía, y cómo puede ser diferente para hombres y mujeres”