Asteroide potencialmente peligroso se aproxima a la Tierra: ¿qué tan cerca pasará?

Este viernes, la NASA dio aviso sobre una serie de asteroides que se estarán aproximando a la Tierra en el transcurso de las próximas semanas. Estas rocas son de diferentes características y tamaños, y uno de ellos, según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, es tan grande como el Golden Gate.

Se trata de un asteroide catalogado por la NASA como “potencialmente peligroso” por su tamaño y recorrido. Tiene un diámetro de entre 0,8 y 1,7 km, y el próximo 21 de marzo pasará muy cerca del planeta –en términos astronómicos– a una distancia de 2 millones de kilómetros.

El asteroide 2001 FO32, nombre puesto por los expertos, estará ese día a una distancia cinco veces más lejos que la Luna. Sin embargo, para los astrónomos, es suficiente como para que el cuerpo sea calificado como potencialmente peligroso.

El paso cercano de asteroides no es extraño. De acuerdo con los datos publicados por Asteroid Watch, al menos cuatro de los asteroides que conforman el grupo en el que está el 2001 FO32 ya pasaron cerca de la Tierra el pasado 10 de febrero.

El primero fue el 2021 CX, el cual tenía un tamaño de un bus –casi 9 metros de diámetro– y se acercó a 1.915.119 kilómetros. El segundo de ellos, el 2019 YP5, tenía un tamaño semejante al de un rascacielos, 119 metros de diámetro, y en su trayectoria pasó a una distancia de 3.138.221 kilómetros de la Tierra.

Otra de las rocas, la 2008 DB, del tamaño de un avión –23 metros–, y la 2021 CE3, con las dimensiones de una casa –casi 16 metros–, pasaron más lejos, a 5.021.153 y 7.322.515 kilómetros de la Tierra, respectivamente.

Además, este 11 de febrero otro asteroide pasó a una distancia de 605.113 kilómetros de la Tierra y poco después lo seguirá el 2021 CO, de 32 metros de longitud, que se acercará a una distancia menor que a la que nos separa de la Luna; de este aún no se sabe qué día podría pasar cerca a nuestro planeta.

Por el momento, se conoce que la NASA está trabajando en varios programas de búsqueda de asteroides los cuales escanean los cielos todas las noches para encontrar nuevos hallazgos. Una vez los científicos descubren algún tipo de partícula relacionada, los expertos en astronomía se encargan de realizar un monitoreo para comprender la órbitas y evaluar las posibilidades de que golpeen la Tierra.