Científicos presentan nueva especie de dinosaurio que fue descubierta en el desierto de Atacama, en Chile

El Arackar licanantay, una especie hasta ahora desconocida de dinosaurio, fue presentada este lunes varios años después de su hallazgo en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, siendo la tercera “no aviar” descubierta en ese país.

Según explicó en rueda de prensa David Rubilar, jefe del área de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural, el ejemplar, que es una especie de titanosaurio –de forma similar al Diplodocus– de unos 6,3 metros de longitud, forma parte de la familia de los “saurópodos, herbívoros de cuello largo, cola larga y cuyas extremidades parecían columnas”.

Los restos fueron encontrados en los años noventa por el geólogo chileno Carlos Arévalo, quien recuperó algunas partes de un fémur, un húmero, el isquion y elementos vertebrales del cuello y el dorso.

Durante la presentación de esta nueva especie, se señaló que esta vivió en la zona que actualmente corresponde a la región de Copiapó, unos 600 km al norte de Santiago, durante el periodo final Cretácico, hace entre 66 y 80 millones de años.

“En el periodo Cretácico prospera un grupo de estos dinosaurios que son conocidos como titanosaurios. Este espécimen pertenecía a los titanosaurios, que eran herbívoros. Los había pequeños como el caso de Arackar licanantay, más o menos entre seis y ocho metros de longitud, pero también los hubo gigantes de más de 30 metros”, afirmó Rubilar.

Se informó, además, que las dimensiones de los huesos encontrados les hacen pensar a los científicos que el ejemplar se trata de un “subadulto”.

El especialista indicó que este tipo de dinosaurios es más frecuente de encontrar al otro lado de la cordillera de los Andes, en Brasil o Argentina, por lo que el hallazgo en Chile es “muy valioso”.

Rubilar formó parte de las misiones que entre los años 2006 y 2011 recorrieron el desierto de Atacama, el más árido del mundo y ubicado sobre los 3.000 metros de altura, para verificar y obtener más muestras óseas del Arackar licanantay, sin éxito, aunque encontraron restos de otro dinosaurio que todavía no han podido clasificar.

Además de los restos, también obtuvieron información de la zona en la época cretácica, donde entonces existía un lago y la climatología era húmeda y muy cálida, en torno a los 24 grados centígrados, similar a la actual.

La vegetación de la zona, que hoy en día es prácticamente un páramo yermo de rocas y arena, se caracterizaba por tener presencia de algunas familias de plantas con flor, como las lauráceas, y coníferas, como las araucarias y podocarpáceas, además de helechos.

Mamífero en la Patagonia

Recientemente, una nueva especie de mamífero del periodo geológico Cretácico superior, con una antigüedad entre 72 y 74 millones de años, fue descubierta en la Patagonia chilena, según información del Instituto Antártico Chileno (Inach).

La especie nombrada ‘Orretherium tzen’ fue hallada en el cerro Guido, en la austral región de Magallanes, unos 2.700 kilómetros al sur de Santiago, luego de que fuera encontrada una mandíbula con cinco dientes consecutivos.

El hallazgo se produjo en un lugar que se cree es uno de los reservorios de fósiles de dinosaurios más grandes de la región.

Según investigadores, esa zona fue habitada por especies prehistóricas de América y la Antártida, que migraron hace millones de años a través de porciones de tierra que estaban bajo el mar y emergieron tras un descenso de las temperaturas.

Con información de la AFP.