Cómo fortalecer los músculos puede ayudar a envejecer mejor la mente

El ejercicio aeróbico, cuyo propósito principal es bajar de peso y mantener el buen estado físico, ha sido durante años el símbolo de la actividad física. Recientemente, sin embargo, los investigadores han descubierto que el fortalecimiento de músculos puede ser esencial para la longevidad y especialmente, para el estado de la mente de las personas cuando vamos envejeciendo.

Entrenamiento muscular

Se trata del entrenamiento de fuerza que hace que aumente la fuerza muscular, que se realiza con éxito cuando los músculos trabajan contra un peso o contra una fuerza, que puede ser incluso la gravedad.

De acuerdo con el diario estadounidese The Washington Post este tipo de ejercicio está recomendado por las Recomendaciones Mundiales sobre la Actividad Física para la Salud, del año 2010.

Además, después de llevar a cabo un análisis combinado de 16 estudios y considerando datos de más de 1,5 millones de sujetos, las actividades de fortalecimiento muscular fueron asociadas con un riesgo de casi un 20% menor, de padecer enfermedades cardiovasculares, así como cáncer y diabetes.

El investigador Daniel J. McDonough, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota y coautor de uno de los estudios, que tuvo en cuenta cientos de datos y analizó el efecto del ejercicio aeróbico, así como del fortalecimiento muscular sobre la mortalidad, los beneficios del entrenamiento de fuerza son independientes.

“El entrenamiento de fuerza confiere una serie de beneficios para la salud independientes del ejercicio aeróbico. Añadir algo de músculo también mejora la forma física y la densidad mineral ósea, y reduce el riesgo de lesiones musculoesqueléticas” asegura.

Este es un factor muy importante, considerando la peligrosidad de las caídas en los adultos mayores, dado el poco fortalecimiento de las estructuras musculoesqueléticas en la mayor parte de personas mayores.

Beneficios inesperados

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que el entrenamiento de fuerza mejora la respuesta del organismo a la insulina, de tal manera que permite controlar mejor el azúcar en la sangre después de las comidas.

Esto implica que las personas tienen menor riesgo de desarrollar diabetes o resistencia a la insulina, que son dos afecciones que implican el riesgo de que pueden dañar el corazón y el sistema cardiovascular, al engrosar la pared del corazón.

Mantener la masa muscular: una prioridad con la edad

Además, es importante considerar que el envejecimiento y la inactividad tienden a reducir la masa muscular, de ese modo el entrenamiento de resistencia se vuelve fundamental para ralentizar la pérdida natural de masa muscular con la edad, afirma McDonough.

Reducir la pérdida de masa muscular con la edad es crucial para mantener la independencia de las personas a medida que envejecen y ayuda a las personas a mantenerse activos. Igualmente, ayuda a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, derivadas de la inactividad física.

Masa muscular y mente

Lo que podría ser la mejor parte de este hallazgo es que, los investigadores encontraron que el entrenamiento de fuerza parece tener efectos positivos sobre la salud y el funcionamiento del cerebro, lo que puede significar disminuir el riesgo de demencia y de enfermedades degenerativas del cerebro como el Alzheimer.

De acuerdo con lo que encontró el investigador Michael Valenzuela, integrante de la Universidad de Nueva Gales del Sur y uno de los responsables de un estudio que analizó el efecto del ejercicio de resistencia y función cognitiva, el entrenamiento de fuerza parece proteger ciertas zonas del cerebro, concretamente el hipocampo, una de las zonas más afectadas por el Alzheimer y relacionadas con la memoria.

Según Valenzuela, esto puede significar que el entrenamiento de fuerza puede tener un papel en la prevención de este tipo de enfermedades. “Descubrimos que estos cambios mejoraban el rendimiento cognitivo general de las personas mayores que realizaban el entrenamiento, por lo que no se trataba de un hallazgo casual”, afirma.