¿Cómo influye la cafeína en la absorción de nutrientes?

La mayoría de los desayunos colombianos empiezan con una buena taza de café, bien sea solo o con leche, su inserción en la primera comida del día es esencial para muchas personas; y aunque también hay otras opciones como el chocolate, la leche sola, zumos o jugos, entre otras, las que sin duda se llevan el primer lugar son el café y el té, que suelen ser el acompañante infaltable de otros alimentos.

Uno de los placeres de comer es poder hacer infinidad de combinaciones de ingredientes y platillos para saborear miles de sabores y texturas, y disfrutar más de los alimentos. Sin embargo, en algunos casos, es importante tener en cuenta que hay ciertas combinaciones de alimentos que pueden afectar a la absorción de algunos nutrientes, sobre todo a nivel clínico.

Los expertos recomiendan no combinar ciertos alimentos que podrían afectar la digestión y absorción de vitaminas y minerales que se producen principalmente en el intestino delgado. Diversos factores afectan a la biodisponibilidad (principio por el cual el organismo absorbe y utiliza un nutriente) de vitaminas y minerales. Uno de estos factores es la presencia o ausencia de otros nutrientes específicos. En el caso del café: los polifenoles y la cafeína.

La cafeína y la absorción de hierro

La cafeína es un estimulante natural que actúa sobre el sistema nervioso central, pero que puede interferir con la absorción de ciertos nutrientes.

Varios estudios han encontrado que el café y otras bebidas con cafeína, como algunos tés, pueden reducir la absorción de hierro. Una investigación halló que tomar una taza de café con una hamburguesa redujo la absorción de hierro en un 39%. También se evidenció que beber café instantáneo con harina de pan reduce la absorción entre un 60 a 90%. Además, cuanto más concentrado esté el café, menos hierro se absorberá.

No obstante, la cafeína por sí sola no parece ser la sustancia principal que interfiere con la absorción de hierro. Otro estudio evidenció que la cafeína fue capaz de afectar alrededor del 6% de absorción de hierro de una comida. Y dado que es una cantidad relativamente pequeña, otros factores pueden influir en su absorción.

Es importante señalar que los efectos de la cafeína en la absorción de hierro parece depender de cuándo se toma el café. Por ejemplo, tomarlo una hora antes de una comida no tuvo ningún efecto sobre la absorción de este nutriente.

Importancia del hierro

Este nutriente cumple con funciones fundamentales para el correcto funcionamiento del cuerpo, como el transporte del oxígeno en la sangre a través de la creación de glóbulos rojos. Un proceso que, además, sucede en la generación de la hemoglobina, entre otros casos. Su déficit de hierro se relaciona de esta manera con ciertas enfermedades y patologías como la anemia ferropénica.

Tener deficiencia de hierro en el cuerpo puede manifestarse a través de síntomas como dolores de cabeza, mareos, debilidad y cansancio que, a medida que avance la anemia se complica, y da paso a otros síntomas como pérdida de cabello, úlceras bucales, dificultad respiratoria y afecciones relacionadas con el sangrado como heces oscuras o un mayor sangrado menstrual.

Interferencia de la cafeína en la absorción de otros nutrientes

Los expertos han señalado que el consumo de cafeína también puede interferir en la absorción de otros nutrientes como el calcio. Según el doctor Ángel Oteo Álvaro, coordinador de la Unidad de Fragilidad Ósea y Osteoporosis del Hospital Universitario HM Madrid, citado por el portal Hola.com, “la cafeína reduce la absorción intestinal de calcio y aumenta su eliminación por la orina. Algunos ensayos clínicos realizados en la población sensible ponen de manifiesto que el consumo elevado de café (4 tazas por día o más) puede suponer un efecto negativo en la masa ósea en varones, pero no en mujeres, por lo que es posible que otros factores estén influyendo en estos resultados”.

Por otro lado, hay quienes señalan que esta sustancia contenida en el café o el té, entre otros alimentos, puede evitar que el organismo logre la absorción de la vitamina C. La cafeína, e incluso la teína, interfiere en la asimilación de algunas vitaminas o nutrientes, como es el caso de la vitamina C. Por eso los expertos aconsejan esperar entre media hora y una hora después de haber tomado café antes de consumir alimentos o complementos alimenticios que aporten vitamina C.